Enanas blancas “contaminadas” demuestran que las estrellas y los planetas crecen juntos

15/11/2022 de Astronomie.nl / Nature Astronomy

Ilustración de artista de un planetesimal en curso de colisión contra una estrella enana blanca. Crédito: Amanda Smith / University of Cambridge.

Observaciones y simulaciones de 237 enanas blancas refuerzan la evidencia de que los planetas y estrellas se forman juntos rápidamente, convirtiéndose en sistemas planetarios.

Las estrellas analizadas se consideran “contaminadas” porque, además de helio e hidrógeno, contienen de forma temporal elementos más pesados en sus atmósferas como silicio, magnesio, hierro, oxígeno, calcio, carbono, cromo y níquel. “Este enriquecimiento con elementos pesados indica que los planetesimales [elementos básicos en la formación de los planetas] con núcleo de hierro han estado cayendo sobre la estrella”, explica Tim Lichtenberg.

Los investigadores concluyen que la formación de planetas alrededor de lo que ahora son estrellas enanas blancas debe de haber ocurrido en los primeros cientos de miles de años de vida de las estrellas.

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