Una rara galaxia con un anillo polar
19/10/2012 de Gemini Observatory
Las galaxias con anillos polares son objetos peculiares. Los astrónomos sólo han encontrado un puñado de ellas, no se sabe demasiado sobre sus orígenes. La mayoría poseen un sistema espiral de tipo temprano, llamado galaxia lenticular, como elemento central. Pero NGC 660, que se encuentra a unos 40 millones de años-luz en dirección a Piscis (los Peces), es la única galaxia con anillo polar conocida con lo que se llama una galaxia lenticular de tipo tardío como huésped. Todas, sin embargo, exhiben un anillo de estrellas, polvo y gas que se extiende a lo largo de decenas de miles de años-luz por el espacio a lo largo de una órbita casi perpendicular al disco principal.
Los modelos sobre cómo se forman las galaxias con anillo polar ofrecen dos escenarios de formación generales: 1) una fusión entre dos galaxias alineadas aproximadamente en ángulo recto, o 2) cuando la galaxia huésped arranca material por efecto de marea de una espiral rica en gas que pasa por allí y lo desparrama en un anillo.
