Un día en Plutón, un día en Caronte
23/11/2015 de Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory
Durante su acercamiento de julio de 2015 las cámaras de la nave espacial New Horizons de NASA captaron Plutón girando durante el curso de un «día» plutoniano completo. Las mejores imágenes disponibles de cada cara de Plutón tomadas durante el acercamiento han sido combinadas para crear esta imagen de una rotación completa.
Un día en Plutón. Crédito: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Southwest Research Institute.
El día en Plutón tiene una duración de 6.4 días de la Tierra. Las imágenes fueron tomadas por los instrumentos Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) y Ralph/Multispectral Visible Imaging Camera mientras la distancia entre New Horizons y Plutón disminuía desde 8 millones de kilómetros el 7 de julio a 645 000 kilómetros el 13 de julio. Las imágenes más lejanas son las correspondientes a la posición horaria de las 3, con el corazón que forma la región informalmente llamada Tombaugh Regio escapando de la vista, dando paso a la cara de Plutón que New Horizons no pudo observar durante su máximo acercamiento del 14 de julio. La cara que New Horizons observó con más detalle se encuentra en la posición de las 6 horas.
Estas imágenes y otras como estas ayudan a revelar muchos detalles acerca de Plutón, incluyendo las diferencias entre el hemisferio observado en el acercamiento y el hemisferio «oculto» que sólo pudo ser observado a baja resolución. Los hoyuelos en el borde inferior (sur) del disco de Plutón son probablemente defectos de la imagen que aparecieron al componer las imágenes individuales que la forman.
Un día en Caronte. Crédito: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Southwest Research Institute.
Caronte, como Plutón, gira una vez cada 6.4 días terrestres. Las fotos fueron tomadas por LORRI y Ralph/MVIC entre el 7 y el 13 de julio mientras New Horizon recorría una distancia de 10.2 millone de kilómetros. Las imágenes más lejanas son las posicionadas a las 9 horas del reloj, con algunas de las formaciones superficiales visibles, como las tierras altas llenas de cráteres, cañones o las llanuras de la región informalmente llamada Vulcan Planum. La cara que New Horizons observó con más detalle está en la posición de las 12 horas. Estas imágenes revelan lo parecidos que son los hemisferios de Caronte.
