Predicen que las estrellas de neutrones pueden ser mayores de lo que se pensaba
17/5/2021 de Florida State University (FSU) / Physical Review Letters
Imagen compuesta del resto de supernova 1E0102.2-7219 en cuyo centro se halla una estrella de neutrones. Crédito: NASA.
Cuando una estrella masiva muere, primero se produce una explosión de supernova. Luego, lo que aún queda se convierte en un agujero negro o en una estrella de neutrones. Esa estrella de neutrones es el cuerpo celeste más denso que los astrónomos pueden observar, con una masa de 1.4 veces el tamaño del sol. Sin embargo, todavía se sabe poco acerca de estos objetos impresionantes.
Un núcleo atómico consiste en neutrones y protones. Si el número de neutrones es mayor que el de protones en el núcleo, los neutrones extra forman una capa alrededor del centro del núcleo. Esta capa pura de neutrones se llama piel. Ahora, un investigador de la Universidad del Estado de Florida ha publicado un artículo en el que expone medidas nuevas relacionadas con la «piel» de neutrones de un núcleo de plomo que pueden obligar a que los científicos se replanteen las teorías relacionadas con el tamaño de las estrellas de neutrones enteras.
Jorge Piekarewicz (FSU) y su equipo han calculado que la nueva medida que han obtenido para el grosor de la piel de neutrones del plomo implica que las estrellas de neutrones tendrán radios comprendidos entre los 13.25 y los 14.25 kilómetros, en promedio. Basándose en experimentos anteriores de la piel de neutrones, otras teorías habían predicho que el tamaño promedio de las estrellas de neutrones estaría comprendido entre los 10 y los 12 kilómetros.
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