Una actividad volcánica épica inundó la región polar del norte de Mercurio
30/9/2011 de Brown University / Science
Científicos planetarios de la Universidad de Brown y otras instituciones han descubierto vasta llanuras suaves alrededor del polo norte de Mercurio que fueron creadas por actividad volcánica hace más de 3500 millones de años. Las inundaciones por la lava fueron épicas: rellenaron cráteres de más de un kilómetro y medio de profundidad, y cubrieron el 6 por ciento de la superficie de Mercurio, un área que cubriría casi el 60 por ciento de los Estados Unidos continentales, según escriben los científicos en la revista Science.
James W. Head III, de Brown University, junto con más de dos docenas de colaboradores de Brown y otras instituciones, han utilizado datos de la nave espacial en órbita MESSENGER para examinar las altas latitudes boreales de Mercurio, en gran medida desconocidas. Publican que las llanuras suaves son resultado de actividad volcánica. A principios de la historia del planeta, hace unos 3500 – 4000 millones de años, dicen los científicos, enormes cantidades de lava rebosaron de fracturas en la superficie de Mercurio, inundando las llanuras bajas de los alrededores “como una bañera”, afirma Head. Los flujos de lava, escriben los científicos, llenaron cráteres de más de kilómetro y medio de profundidad y cubrieron un 6 por ciento de la superficie de Mercurio, un volumen suficiente para enterrar el estado de Texas a una profundidad de más de 6 kilómetros y medio.
