Saturn recupera la corona de rei de les llunes
17/5/2023 de la Universitat de British Columbia
Trajectòries de quatre de les noves llunes en òrbita al voltant de Saturn (el punt negre central) durant el període 2019-2021. Els punts colorats marquen la posició observada de cada lluna, les corbes de guions mostren l’òrbita. Font: Universitat de British Columbia.
Un equip internacional d’astrònoms ha anunciat el descobriment de 62 noves llunes de Saturn, situant-lo de nou en el primer lloc de la “cursa lunar” entre els planetes gegants del nostre sistema solar. L’equip, liderat per Edward Ashton, va utilitzar una tècnica anomenada “desplaçament i apilament” per trobar llunes saturnianes més dèbils i petites. Utilitzant dades recopilades entre 2019 i 2021, van aconseguir detectar llunes de Saturn d’aproximadament 2.5 quilòmetres de diàmetre. Aquestes llunes són de la classe irregular i se’n creu que van ser capturades per Saturn fa molt de temps.
El descobriment inicial es va realitzar el 2019, però va ser necessari rastrejar i confirmar les òrbites dels objectes durant diversos anys per assegurar-se que realment estaven orbitant al voltant de Saturn. Després d’un minuciós anàlisi i emparellament d’objectes detectats en diferents moments, l’equip va aconseguir confirmar 63 objectes com a noves llunes. Amb aquestes incorporacions, Saturn ara té un total de 145 llunes reconegudes, el que li permet superar Júpiter i esdevenir el planeta amb més llunes conegudes.
Les noves llunes s’agrupen en òrbites irregulars i pertanyen a grups que prenen noms de diferents mitologies com el grup inuit, el grup gàl·lic i el grup nòrdic. Aquests grups es van formar a partir de col·lisions passades, on les llunes actuals són restes de llunes capturades originalment. L’equip suggereix que el gran nombre de petites llunes en òrbites retrògrades és el resultat d’una lluna irregular de mida moderada que va ser destruïda fa aproximadament 100 milions d’anys.
Aquest descobriment proporciona informació valuosa sobre la història de les col·lisions i la distribució orbital de les llunes irregulars de Saturn.
[Fuente]
