Saturno entonces y ahora: 30 años desde la visita del Voyager
15/11/2010 de NASA
Ed Srone, científico de proyecto de la misión Voyager de NASA, recuerda la primera vez que vio uno de los anillos más estrechos de Saturno. Fue el día en el que la nave Voyager 1se acercó más al planeta gigante con anillos, hace 30 años. Los científicos se reunían cada día frente a los monitores de televisión y en los despachos de unos y otros durante este apasionante periodo, para reflexionar sobre las desconcertantes imágenes y otros datos que llegaban al Laboratorio de Propulsión a Choro (JPL) de NASA.
Stone dibujó un esbozo del festoneado y filamentoso anillo conocido como anillo F en su libreta de notas, pero sin una explicación que lo acompañase. Las innumerables partículas que forma los anillos más amplios se encuentran en órbitas casi circulares alrededor de Saturno. Así que fue una sorpresa descubrir que el anillo F, descubierto sólo un año antes por la nave espacial Pioneer 11 de NASA, presentaba grumos y retorcimientos caprichosos.
La curiosidad del anillo F solo fue uno de muchos fenómenos extraños descubiertos durante los acercamientos de Voyager a Saturno, que tuvieron lugar el 12 de noviembre de 1980 para la Voyager 1 y el 25 de agosto para la Voyager 2. Los encuentros con las Voyager fueron responsables del descubrimiento de seis luna pequeñas, y el dscubrimiento de que el terreno mitad joven mitad viejo de Encelado debía de apuntar a algún tipo de actividad geológica.
