Julio 2012
Un telescopio espacial abre sus ojos en rayos X
2/7/2012 de JPL
Nuclear Spectroscopic Telescope Array, o NuSTAR, de NASA, ha obtenido sus primeras imágenes de prueba del ardiente universo de rayos X de alta energía. El observatorio, lanzado el 13 de junio, es el primer telescopio espacial con la habilidad de enfocar rayos X de alta energía, del mismo tipo que los usados por doctores y dentistas, produciendo imágenes definidas.
Pronto la misión empezará su exploración de agujeros negros escondidos, feroces bolas cenicientas resultantes de explosiones de estrellas, y otros lugares de física extrema en nuestro cosmos.
Las primeras imágenes del observatorio muestran Cygnus X-1, un agujero negro en nuestra galaxia que está chupando gas de una estrella gigante compañera. Este agujero negro particular fue elegido como primer objetivo porque es extremadamente brillante en rayos X, permitiendo al equipo de NuSTAR ver con facilidad el lugar de los detectores donde el telescopio enfoca los rayos X.
Está previsto que el programa de observaciones primario de la misión dé comienzo en dos semanas.
La Fundación B612 anuncia la primera misión de espacio profundo finaciada de forma privada
2/7/2012 de B61 Foundation
En una rueda de prensa la Fundación B612 ha anunciado sus planes de construir, lanzar y operar la primera misión de espacio profundo financiada de forma privada – Sentinel – un telescopio espacial que sería colocado en órbita alrededor del Sol, a 274 millones de kilómetros de la Tierra, en una misión de descubrimiento y cartografiado. El equipo directivo y técnico de la Fundación incluye algunos de los profesionales con más experiencia del mundo para dirigir este proyecto.
“Las órbitas del sistema solar interior, donde se halla la Tierra, están pobladas con medio millón de asteroides mayores que el que golpeó Tunguska (el 30 de junio de 1908), y aún así, sólo hemos identificado y cartografiado un uno por ciento de estos asteroides hasta la fecha, afirma Ed Lu, astronauta del transbordador espacial, la Soyuz, y la Estación Espacial Internacional, y ahora presidente de la fundación B612. “Durante su misión de rastreo de 5.5 años, Sentinel descubrirá y seguirá medio millón de Asteroides Cercanos a la Tierra (NEOs), creando un mapa dinámico que proporcionará el anteproyecto para la exploración futura de nuestro Sistema Solar, al tiempo que protegerá el futuro de la humanidad en la Tierra.
La Fundación B612 está trabajando con Ball Aerospace, que ha diseñado y construirá el Telescopio Espacial Infrarrojo Sentinel con el mismo equipo de expertos que desarrollaron los telescopios Spitzer y Kepler. El desarrollo y comprobación completos llevarán aproximadamente cinco años, estando listo para ser lanzado en 2017-2018. El vehículo de lanzamiento elegido es el Falcon 9 de SpaceX.
Encuentran el cráter de impacto más antiguo conocido
2/7/2012 de Cardiff University
Un cráter de 100 kilómetros de ancho ha sido encontrado en Groenlandia, resultado del impacto de un masivo asteroide o cometa mil de millones de años anterior a cualquier otra colisión conocida en la Tierra.
Los espectaculares cráteres de la Luna se formaron a partir de impactos con asteroides y cometas hace entre 3 mil millones y 4 mil millones de años. La Tierra primitiva, con su masa gravitatoria mucho mayor, debe de haber experimentado incluso más colisiones en aquélla época, pero las evidencias han sido erosionadas o cubiertas por rocas más jóvenes. El cráter más antiguo conocido previamente en la Tierra se formó hace 2 mil millones de años y las posibilidades de encontrar un impacto más antiguo se pensaba que eran, literalmente, astronómicante bajas.
Ahora, un equipo de científicos de Cardiff, el Geological Survey of Denmark and Greenland (GEUS) de Copenhage, Lund University en Suecia y el Institute of Planetary Science de Moscú ha contradicho las probabilidades. Siguiendo un detallado programa de trabajo de campo, financiado por GEUS y la fundación danesa Carlsberg, el equipo ha descubierto los restos de un gigantesco cráter de impacto de 3 mil millones de años de edad cerca de la región Maniitsoq en el occidente de Groenlandia.
Durante los 3 mil millones de años que pasaron desde el impacto, la tierra ha sido erosionada, dejando al aire la corteza más profunda situada a 25 kilómetros por debajo de la superficie original. Todas las partes externas de la estructura de impacto han sido eliminadas, pero los efectos de la intensa onda de choque del impacto penetraron a gran profundidad en la corteza – a mucha más profundidad que en cualquier otro cráter conocido – y éstos permanecen visibles.
China completa su primera misión tripulada de atraque
2/7/2012 de Spaceref
China está celebrando el retorno seguro de tres astronautas que han completado con éxito una misión que incluía el primer atraque manual chino en el espacio y a la primera astronauta china. Las imágenes del regreso de la nave espacial Shenzhou-9 fueron retransmitidas en directo a toda China el viernes.
Después de la reentrada en la atmósfera de la tierra, un paracaídas con rayas rojas y blancas frenó la cápsula de modo que pudiera tocar tierra en el sitio preparado para el aterrizaje, en el interior de Mongolia. La nave volcó al golpear contra el suelo, pero los tres astronautas a bordo resultaron ilesos. Pasaron más de media hora reajustándose a la gravedad de la Tierra antes de salir.
La nave Shenzhou-9 atracó en la nave laboratorio Tiangong-1, que se encuentra en órbita alrededor de la Tierra a más de 300 kilómetros de altura. Liu Yang, la primera mujer astronauta en el espacio, afirmó haberse encontrado como en casa en Taingong-1, donde ella y los otros dos astronautas vivieron y realizaron experimentos durante casi dos semanas. Dice que se siente muy feliz, y que está muy orgullosa de su país.
Hubble observa un vapor de estrellas
3/7/2012 de NASA
Relativamente pocas galaxias poseen los brazos espirales luminosos o el brillante centro resplandeciente de nuestra galaxia la Vía Láctea. De hecho, la mayoría de las galaxias del Universo parecen pequeñas nubes de vapor amorfas. Una de estas galaxias es DDO 82, capturada aquí en una imagen del telescopio espacial Hubble de NASA/ESA. Aunque es diminuta en comparación con la Vía Láctea, estas galaxias enanas todavía contienen entre varios millones y miles de millones de estrellas.
DDO 82, también conocida con la designación UGC 5692, no carece de estructura, sin embargo. Los astrónomos la clasifican como una galaxia Sm, o galaxia espiral Magallánica, tomando el nombre de la Gran Nube de Magallanes, una galaxia enana que está en órbita alrededor de la Vía Láctea. Esa galaxia, como DDO 82, se dice que tiene un solo brazo espiral.
En el caso de DDO 82, las interacciones gravitatorias a lo largo de su historia parecen haberla descompuesto de tal modo que su estructura no es tan evidente como en el caso de la Gran Nube de Magallanes. Por lo tanto, los astrónomos también se refieren a DDO 82 y otras de naturaleza informe similar como galaxias enanas irregulares.
La “Llama” arde brillante en una nueva imagen de WISE
3/7/2012 de JPL
Una nueva imagen del Wide-field Infrared Survey Explorer, o WISE, de NASA, muestra la nebulosa de la Llama, que tiene forma de tal, alumbrando una caverna de polvo. La nebulosa de la Llama es parte del complejo de Orión, un área turbulenta de formación de estrellas situada cerca del cinturón tachonado de estrellas de la constelación.
La imagen ha sido publicada junto con una nueva remesa de datos de la misión. El pasado marzo, WISE publicó su catálogo y atlas de todo el cielo con imágenes infrarrojas y datos de más de medio millón de objetos, incluyendo todo, desde asteroides a estrellas y galaxias. Ahora la misión nos ofrece datos adicionales de su segundo rastreo del cielo.
Una misión para observar los campos magnéticos del Sol
3/7/2012 de NASA
El 5 de julio NASA lanzará una misión llamada Solar Ultraviolet Magnetograph Investigation o SUMI, para estudiar los complicados y constantemente cambiantes campos magnéticos del sol en un área difícil de observar de la atmósfera baja del sol, llamada cromosfera.
Los campos magnéticos, y la intensa energía magnética que ayudan a organizar, está en el centro de cómo el sol puede crear enormes explosiones de luz como las fulguraciones solares y erupciones de partículas, como las expulsiones de masa de la corona (CMEs). Aunque ya hay instrumentos – ambos en tierra y volando en el espacio – que pueden medir estos campos, cada uno está restringido a la observación de campos en una capa particular de la superficie o de la atmósfera del sol. Además, ninguno de ellos puede ver la capa que SUMI observará.
“La parte novedosa con este instrumento es que observa luz ultravioleta, cuando todos los demás observan en luz infrarroja o visible”, afirma Jonathan Cirtain, científico solar del Marshall Space Flight Center in Huntsville de NASA, e investigador principal de SUMI. “Esas longitudes de onda corresponden a los niveles más bajos de la atmósfera del Sol, pero SUMI mirará en lugares más altos de la cromosfera”.
El astronauta André Kuipers regresa a la Tierra
3/7/2012 de ESA
El astronauta de ESA André Kuipers, junto con su comandante ruso Oleg Kononenko y el astronauta de NASA Donald Pettit, aterrizó con éxito en las estepas de Kazajistán el pasado 1 de julio.
Durante su misión PromISSe de seis meses en la Estación Espacial Internacional, André ha llevado a cabo más de 50 experimentos científicos en el único laboratorio en microgravedad permanente del mundo.
Ahora que la avanzadilla orbital está completa, los astronautas pueden dedicar más tiempo a la investigación.
Médico de formación, André realizó experimentos de biofísica que podrían ofrecer datos para luchar contra la osteoporosis, las migrañas y la muerte de células inmunes. También realizó experimentos en otros dominios como la biología o la mejora de modelos por computadora de fluidos. Algunos experimentos sirven para preparar la futura exploración del espacio.
Experimentos del CERN observan una partícula consistente con el largamente buscado bosón de Higgs
4/7/2012 de CERN
En un seminario celebrado hoy en el CERN, los experimentos ATLAS y CMS presentaron los últimos resultados preliminares en la búsqueda de la largamente ansiada partícula de Higgs. Ambos experimentos observan una nueva partícula en la región de masas de entre 125 y 126 GeV.
Los resultados presentados hoy son preliminares. Están basados en datos tomados en 2011 y 2012, con los datos de 2012 aún bajo análisis. La publicación de los análisis mostrados hoy está prevista para alrededor de finales de julio. Una imagen más completa de las observaciones emergerá a finales de este año después de que el LHC proporcione experimentos con más datos.
El paso siguiente será determinar la naturaleza precisa de la partícula y su significancia para nuestra comprensión del universo. ¿Son sus propiedades las esperadas para el largamente buscado bosón de Higgs, el ingrediente final del Modelo Estándar de la física de partículas? ¿O se trata de algo más exótico?
El Modelo Estándar describe las partículas fundamentales de las que está hecha toda cosa visible del universo, y las fuerzas que actúan entre ellas. Toda la materia que podemos ver, sin embargo, parece ser no más del 4% del total. Una versión más exótica de la partícula de Higgs podría ser un puente al conocimiento del 96% del universo que permanece oscuro.
Las medidas del satélite SMOS mejoran al apagar radares de tierra
4/7/2012 de ESA
Más de una docena de señales de radio que han impedido la toma de datos en la misión de agua SMOS de ESA han sido apagados. Esto beneficiará también a satélites como lo de la misión Aquarius de NASA, que miden salinidad del océano a la misma frecuencia.
El satélite Soil Moisture and Ocean Salinity (SMOS) de ESA fue lanzado en 2009 para mejorar nuestro conocimiento sobre el ciclo del agua del planeta. Para conseguirlo, mide las microondas emitidas por la Tierra en el intervalo de 1400–1427 MHz.
SMOS reveló inmediatamente que muchas señales ilegales estaban siendo retransmitidas por todo el mundo en este rango de frecuencias, haciendo que algunas de sus medidas fueran inútiles para propósitos científicos.
Una de las mayores áreas de contaminación en el hemisferio norte es sobre el norte de los Océanos Pacífico y Atlántico, sobre todo de radares militares.
Arrojan nueva luz sobre la actividad solar explosiva
4/7/2012 de University of Cambridge
Por primera vez se han obtenido imágenes de una erupción de gases del Sol hacia los tranquilos bucles de la corona. El descubrimiento es un paso más hacia la comprensión de los orígenes de las tormentas espaciales extremas, que pueden destruir satélites de comunicaciones y dañar redes de alta tensión en la Tierra.
El estudio, publicado por científicos de la Universidad de Cambridge que trabajan con colegas en India y USA, es el primero que visualiza el movimiento de gases a un millón de grados en bucles de la corona – estructuras solares enraizadas en ambos extremos y que se extienden desde regiones activas del Sol. Las regiones activas son la “cuna” de expulsiones explosivas de energía como fulguraciones solares y eyecciones de masa de la corona (CMEs).
La observación ayudará a los científicos a comprender lo que se considera uno de los problemas más difíciles en astrofísica – cómo se calientan y mantienen las estructuras solares en la alta atmósfera solar. La actividad solar extrema puede producir severas tormentas espaciales e interferir con las comunicaciones por satélite y dañar redes de alta tensión en la Tierra. La actividad solar es cíclica, con el próximo máximo previsto alrededor de mayo de 2013, y la meteorología espacial severa ha sido ahora incluida en el Registro de Riesgos Nacionales de Emergencias Civiles del Reino Unido correspondiente a 2012.
Un géiser de gas caliente fluyendo desde una estrella
4/7/2012 de Hubble
El telescopio espacial Hubble de NASA/ESA ha tomado una nueva imagen de Herbig-Haro 110, un géiser de gas caliente fluyendo desde una estrella recién nacida.
Las complicadas estructuras en HH 110 y otros objetos Herbig-Haro existen porque los chorros de gas no están siendo inyectados al vacío puro. Cuando los energéticos y rápidos chorros Herbig-Haro chocan contra gas frío, forman frentes de choque que se parecen y se comportan como los frentes de onda que se forman delante de un barco. Estos frentes de choque, que brillan gracias a sus temperaturas muy altas, son una característica distintiva de los objetos Herbig-Haro.
La estructura de HH 110 y otros objetos como este actúan como una cinta registradora, grabando la actividad de la estrella que es el origen del chorro.
Registrando rayos X del corazón latente de una estrella recién nacida
4/7/2012 de ESA
El comportamiento violento de una joven estrella tipo Sol girando a gran velocidad y escupiendo plasma súpercaliente, ha sido revelado gracias a la visión combinada en rayos X de tres telescopios espaciales, incluyendo el XMM-Newton de ESA.
Junto con datos de Chandra de NASA y Suzaku de Japón, los descubrimientos arrojan nueva luz sobre una de las cuestiones fundamentales en astronomía: el nacimiento de estrellas como nuestro propio Sol.
Tales estrellas se forman a partir de nubes de gas y polvo. Colapsan por la gravedad y producen una densa protoestrella en su centro, rodeada por un disco de gas y polvo en órbita. Este gas y el envoltorio de polvo que rodean la estrella central hace difícil observar qué está ocurriendo.
“Estas observaciones de V1647 Ori por este trío de satélites de rayos X proporcionan nuevos datos sobre lo que puede estar ocurriendo dentro de los discos polvorientos de estrellas recién formadas”, afirma Norbert Schartel, de ESA.
Materia de la corona solar, en camino hacia la Tierra
5/7/2012 de SpaceWeather
La gigantesca mancha solar AR1515 está chisporroteando fulguraciones solares de clase M, y parece a punto de producir una explosión de clase X. EL 4 de julio la región activa vertió al menos cuatro CMEs (expulsiones de materia de la corona) al espacio, incluyendo una hacia la Tierra.
Según los analistas del Goddard Space Weather, la nube alcanzará la Tierra el 7 de julio a cerca de las0600 UT. Los observadores situados en altitudes altas deben de permanecer en alerta por auroras este día.
La Tierra no es suficiente
5/7/2012 de Max Planck für Radioastronomie
Investigadores de Max-Planck-Institut für Radioastronomie (MPIfR, Bonn, Alemania) y del Astro Space Center (ASC, Moscú, Rusia) han obtenido la primera detección de señales interferométricas entre el telescopio de 100m de Effelsberg, y la nave espacial con el telescopio de RadioAstron, en órbita alrededor de la Tierra, utilizando el software correlador DiFX.
Este avance permite realizar nuevas investigaciones entre los distintos colaboradores, haciendo uso de las mayores resoluciones angulares en astronomía, con observaciones simultáneas de dos radiotelescopios separados más de 300 000 km. Ambos telescopios apuntaron a BL Lacertae, un núcleo activo galáctico a una distancia aproximadamente de 900 millones de años-luz.
RadioAstron es un proyecto internacional de VLBI (Very Long Baseline Interferometry, o Interferometría de muy larga base), dirigido por el Centro Astroespacial (ASC) de Moscú, que utiliza una antena de 10 metros de radio a bordo del satélite ruso Spektr-R. Lanzado en julio de 2011, el Spektr-R es una nave espacial en órbita alrededor de la Tierra, en una trayectoria elíptica que acanza los 350 000 km de distancia de la Tierra. Combinando la antena situada en el espacio con otros radiotelescopios en la Tierra, el proyecto RadioAstron utiliza medidas interferométricas para conseguir resoluciones angulares extremadamente altas – ¡equivalentes a la resolución que conseguiría un único telescopio del tamaño de la distancia de la Tierra a la Luna!La misión RadioAstron permitirá a los astrónomos estudiar temas científicos interesantes, incluyendo la aceleración de partículas cerca de agujeros negros supermasivos en núcleos de galaxias activos, estrellas de neutrones y púlsares, y hasta materia oscura y energía oscura.
Cerrando el negocio: un disco de formación de planetas apaga las luces, cierra las puertas…
5/7/2012 de Gemini / Nature
¿La sorpresa que siente cuando tu tienda favorita apaga sus luces, cierra sus puertas y, de repente, sin razón aparente, cierra el negocio? Así es precisamente tal y como los astrónomos se sintieron recientemente cuando un polvoriento disco de residuos rocosos situado alrededor de una estrella cercana se apagó de repente, y aparentemente cerró el negocio.
La estrella – designada TYC 8241 2652 y que es una joven análoga de nuestro Sol – hace sólo unos pocos años manifestaba todas las características de estar albergando un sistema solar en formación. Ahora se ha transformado completamente: se ve muy poco del material polvoriento y caliente cuyo origen se pensaba que eran las colisiones de planetas rocosos. Es un misterio que tiene confundidos a los astrónomos.
El disco polvoriento en TYC 8241 2652 fue observado por primera vez por el Satélite Astronómico Infrarrojo (IRAS) de NASA en 1983, y permaneció brillando intensamente durante 25 años. Como la Tierra, el polvo caliente absorbe la energía de la luz visible y reradia esa energía del calor como radiación infrarroja. Una imagen infrarroja obtenida con el telescopio Gemini en Chile el 1 de mayo de 2012 confirmó que el polvo caliente desapareció hace 2.5 años.
“Algo que nos causa perplejidad sobre este descubrimiento es que no tenemos una explicación realmente satisfactoria para explicar qué ocurrió alrededor de esta estrella. El acto de desaparición parece ser independiente de la propia estrella ya que no hay indicios que sugieran que la estrella eliminara el polvo con algún tipo de megafulguración o cualquier otro suceso violento”, afirma Carl Melis, que dirigió el trabajo.
Melas Dorsa revela una historia geológica complicada en Marte
6/7/2012 de ESA
Mars Express de ESA ha tomado imágenes de un área al sur del famoso cañón Valles Marineris en el Planeta Rojo, mostrando un amplio abanico de formaciones tectónicas y de impacto.
El 17 de abril, el orbitador apuntó su cámara estéreo en alta resolución a la región Melas Dorsa de Marte. Esta área se enceuntra en la tierras altas volcánicas de Marte, entre Sinai y Thamasia Plana, 250 km al sur de Melas Chasma. Melas Chasma en sí misma es parte del sistema de fallas de Valles Marineris.
La imagen captura cadenas de arrugas, algunas inusuales fallas intersecantes y un cráter elíptico rodeado por material expulsado con la forma de una mariposa y con un extraño aspecto como de fluído.
Los científicos sugieren que un dibujo de material expulsado fluido indica la presencia de hielo en el subsuelo que se fundió durante el impacto.
UKIRT descubre estrellas binarias “imposibles”
6/6/2012 de Royal Astronomical Society
Un equipo de astrónomos ha empleado el United Kingdom Infrared Telescope (UKIRT) en Hawai para descubrir cuatro pares de estrellas que orbitan una a otra en menos de 4 horas. Hasta ahora se pensaba que estas estrellas binarias tan cercanas no podían existir.
Cerca de la mitad de las estrellas de nuestra Vía Láctea son, a diferencia de nuestro Sol, parte de un sistema binario en el que dos estrellas orbitan una alrededor de la otra. Con mucha probabilidad, las estrellas de estos sistemas se formaron muy cerca y han estado en órbota alrededor de cada una desde su nacimiento. Siempre se pensó que si las estrellas binarias se forman demasiado cerca una de la otra, rápidamente se funden en una sola estrella mayor. Esto estaba de acuerdo con muchas observaciones realizadas durante las últimas tres décadas, mostrando la abundante población de binarias estelares, pero ninguna con periodos orbitales de menos de 5 horas.
LROC toma imágenes del pico central del cráter Copérnico
9/7/2012 de NASA
LROC tomó imágenes del cráter Copérnico, cuyo pico central más alto se eleva un kilómetro por encima del suelo del cráter. Durante el impacto que formó el cráter Copérnico, una cantidad inimaginable de energía cinética fue transferida instantáneamente a la superficie. Después de la fase de excavación del impacto, el cráter inicial colapsó bajo la fuerza de la gravedad causando que el borde del cráter se desplazara hacia dentro, y la región central rebotó para formar los picos centrales.
El vuelo espacial puede extender la duración de la vida de un gusano microscópico
9/7/2012 de The University of Nottingham
El efecto del vuelo espacial en un gusano microscópico – Caenorhabditis elegans (C. elegans) – podría ayudarle a vivir más tiempo. Los investigadores descubrieron que el vuelo espacial suprime la acumulación de proteínas tóxicas que normalmente se acumulan cuando envejecen los músculos.
Hubble observa una gigante roja inflando una burbuja
9/7/2012 de SpaceRef
Camelopardalis, o U Cam, es una estrella que se acerca al final de su vida. Cuando se les agota el combustible a las estrellas, se hacen inestables. Cada pocos miles de años U Cam tose una capa de gas casi esférica cuando una capa helio alrededor de su núcleo empieza a fundirse. El gas expulsado en la última erupción es claramente visible en esta imagen como una débil burbuja de gas rodeando la estrella.
Los investigadores crean una “resonancia magnética” de los movimientos del interior del Sol
10/7/2012 de New York University
Un equipo de científicos ha creado una “resonancia magnética” de los movimientos del plasma del interior del Sol, arrojando luz sobre cómo transfiere calor desde su profundo interior a su superficie. El resultado mejora nuestro conocimiento sobre cómo el calor es transportado hacia afuera por el Sol, y contradice las explicaciones existentes de la formación de manchas solares y generación del campo magnético.
Para desarrollar su “resonancia magnética” de los flujos de plasma del Sol, los investigadores examinaron imágenes en alta resolución de la superficie del Sol tomadas por el Helioseismic and Magnetic Imager (HMI) a bordo del Solar Dynamics Observatory de NASA. Utilizando una cámara de 16 millones de pixeles, HMI mide movimientos de la superficie del Sol causados por convección.
Una vez los científicos consiguieron capturar el movimiento ondulatorio preciso en la superficie del Sol, fueron capaces de calcular sus movimientos de plasma invisibles. Este método no es muy diferente a medir la intensidad y dirección de una corriente oceánica monitorizando el tiempo que tarda un nadador en moverse por el agua.
Regresan los anillos de Saturno
10/7/2012 de JPL
Han pasado casi dos años desde que la nave espacial Cassini de NASA ha obtenido imágenes muy cercanas de los gloriosos anillos de Saturno. Estas imágenes son posibles de nuevo porque Cassini ha cambiado e ángulo en el cual está en órbita alrededor del sistema de Saturno, permitiendo también a los científicos obtener mejores vistas de los polos y la atmósfera de Saturno y sus lunas.
Nidos y filamentos entrelazados: criaderos estelares en Vela-C
10/7/2012 de ESA
El observatorio espacial Herschel de ESA ha tomado imágenes de la nube molecular Vela-C, revelando el almacén de gas y polvo de la nube con detalle sin precedentes. Vela-C es un rico criadero estelar donde las estrellas de masa baja, intermedia y alta se están formando. La imagen muestra cómo el material del que se forman las estrellas se organiza en nidos entrelazados, así como denso filamentos como cadenas, y sugiere que los dos ambientes pueden ser responsables de la producción de diferentes poblaciones de estrellas.
Las misteriosas galaxias oscuras, cazadas por primera vez
NASA celebrará una rueda de prensa el próximo lunes 16 de julio para discutir el inminente aterrizaje en el planeta Marte del nuevo rover Curiosity, el robot más avanzado nunca enviado a otro planeta. En la rueda de prensa se presentará también un nuevo procedimiento de colaboración del público con la misión.
El evento se retransmitirá en directo por NASA Televisión, y también en streaming en:
El Mars Science Laboratory depositará el rover Curiosity en la superficie de Marte el próximo 6 de agosto.
Cassini encuentra un vórtice en proceso de formación sobre el polo sur de Titán
19/7/2012 de JPL / CICLOPS/Space Science Institute, Boulder, Colo.
Con su reciente excursión hacia afuera del plano ecuatorial de Saturno, la nave espacial Cassini de NASA ha gozado de una vista de pájaro del polo sur de la mayor luna del planeta, donde sus cámaras han encontrado un vórtice polar en la atmósfera de Titán. Saturno, Júpiter, Neptuno, Venus y la Tierra poseen también vórtices polares.
Las imágenes obtenidas por el equipo de imágenes durante un sobrevuelo el 27 de junio muestra el vórtice polar, o masa de gas en rotación alrededor del polo en la atmósfera de la luna, mientras parece ejecutar una rotación completa en unas nueve horas – más rápido que el periodo de rotación de la luna.
“Hemos observado el desarrollo de este vórtice durante los últimos tres o cuatro meses, y ahora, capturado con exquisito detalle, estamos viendo estructuras en escalas más finas dentro de la neblina de lo que habíamos visto hasta ahora”, afirma Jason Perry.
Un estudio apunta al calor como responsable de la “anomalía del Pioneer”
19/7/2012 de JPL
El inesperado frenazo de las naves Pioneer 10 y Pioneer 11 de NASA – la llamada “anomalía del Pioneer” – ha resultado ser debida al sutil pero detectable efecto de calor que empuja la nave espacial hacia atrás, según un reciente artículo. El calor emana de la corriente eléctrica que fluye a través de los instrumentos y el generador de electricidad termoeléctrico.
“El efecto es similar a cuando estás conduciendo un coche y los fotones de tus faros te empujan hacia atrás”, afirma Slava Turyshev, líder del estudio.
Anuncian el descubrimiento de la galaxia espiral más temprana jamás detectada
19/7/2012 de University of California Los Angeles / Nature
Los astrónomos han observado por primera vez una galaxia espiral en el universo temprano, miles de millones de años antes de que muchas otras galaxias espirales se formaran. En el artículo publicado hoy 19 de julio en la revista Nature, los astrónomos dicen que la descubrieron mientras usaban el telescopio espacial Hubble para tomar imágenes de unas 300 galaxias muy lejana, del universo primitivo, y para estudiar sus propiedades. Esta lejana galaxia espiral está siendo observada tal como era aproximadamente 3 mil millones de años después del Big Bang, y la luz de esta zona del universo ha estado viajando hacia la Tierra durante unos 10700 millones de años.
“A medida que vas atrás en el tiempo hacia el universo temprano, las galaxias tienen aspectos realmente extraños, con bultos e irregulares, no simétricas”, afirma Alice Shapley, profesora asociada de UCLA y coautora del estudio. “La gran mayoría de las galaxias viejas parecen descarrilamientos de trenes. Nuestro primer pensamiento fue “¿por qué ésta es tan diferente, y tan hermosa?”.
Law y Shpaley piensan que la respuesta pueda tener relación con una galaxia enana compañera, que el espectrógrafo OSIRIS del telescopio Keck, revela como una mancha en la parte superior izquierda de la imagen, y la interacción gravitatoria entre ellas. Una simulación numérica realizada por Charlotte Christensen lo apoya.
Descubren un exoplaneta vecino más pequeño que la Tierra
19/7/2012 de University of Central Florida
La Universidad de Florida Central ha detectado lo que podría ser su primer planeta, con sólo dos tercios del tamaño de la Tierra, situado justo al girar la esquina, hablando cósmicamente, a sólo 33 años-luz de distancia.
El exoplaneta, llamado UCF 1.01, está cerca de su estrella, tan cerca que da una vuelta a su alrededor en 1.4 días. La superficie del planeta probablemente alcanza temperaturas de más de 1000 grados Fahrenheit. Los descubridores piensan que no posee atmósfera, sólo tiene dos tercios de la gravedad de la Tierra, y su superficie puede ser volcánica o estar fundida.
Una arruga en el espacio-tiempo
20/7/2012 de UCDavies
Matemáticos de la Universidad de California Davies han ideado un nuevo modo de arrugar el tejido del espacio-tiempo, al menos en teoría.
“Mostramos que el espacio-tiempo no puede ser localmente plano en un punto donde dos ondas de choque colisionan”, afirma Blake Temple, profesor de matemáticas en UCDavies. “Es un nuevo tipo de singularidad en relatividad general”.
La teoría general de la relatividad de Einstein explica la gravedad como una curvatura en el espacio-tiempo. Pero la teoría empieza asumiendo que cualquier fragmento local de espacio-tiempo parece plano, afirma Temple.
Una onda de choque produce un cambio brusco, una discontinuidad, en la presión y densidad de un fluido, y provoca un salto en la curvatura. Pero desde los años 60 se ha sabido que el salto en la curvatura creado por una solo onda de choque no es suficiente para excluir la naturaleza localmente plana del espacio-tiempo.
Temple y sus colaboradores están investigando si los gradientes pronunciados en el tejido del espacio-tiempo en una singularidad de este tipo pueden crear efectos mensurables en el mundo real. Por ejemplo, se preguntan si podrían producir ondas gravitatorias, dice Temple.
Aurora Australis sobre la estación Concordia el 18 de julio
20/7/2012 de ESA
ESA publica una impresionante imagen mostrando Aurora Australis – Las Luces del Sur – brillando sobre la estación Concordia en el Antártico, uno de los lugares más remotos de la Tierra, el 18 de julio de 2012. Fue tomada por un científico financiado por ESA, Alexander Kumar, y su colaborador Erick Bondoux desde 1 km de la estación, situada en el Antártico a 75º de latitud sur.
El programa de investigación de la estación franco-italiana Concordia incluye glaciología, biología humana y la atmósfera. ESA utiliza la base para preparar futuras misiones de larga duración más allá de la Tierra.
APEX participa en la observación más precisa llevada a cabo hasta el momento
20/7/2012 de ESO
Un equipo internacional de astrónomos ha observado el corazón de un cuásar distante con una precisión dos millones de veces mayor que la del ojo humano, algo sin precedentes. Por primera vez, las observaciones se han llevado a cabo conectando el telescopio APEX (Atacama Pathfinder Experiment) con dos telescopios ubicados en otros dos continentes. Se trata de un paso crucial hacia el objetivo científico planteado por el proyecto “Telescopio de Horizonte de Sucesos (Event Horizon Telescope)” : obtener imágenes de los agujeros negros supermasivos, tanto del que se encuentra en el centro de nuestra galaxia como de otros.
Los astrónomos conectaron el telescopio APEX, en Chile, con el conjunto Submillimeter Array (SMA) (Hawái, EE.UU.) y el Submillimeter Telescope (SMT) (Arizona, EE.UU.). Fueron capaces de llevar a cabo la observación directa del centro de una galaxia distante más precisa hecha hasta el momento. Se trata del brillante cuásar 3C 279, que contiene un agujero negro supermasivo con una masa de alrededor de mil millones de veces la del Sol, y está tan lejos de la Tierra que su luz ha tardado más de cinco mil millones de años en alcanzarnos. APEX es una colaboración entre el Instituto Max Planck de Radioastronomía (Max Planck Institute for Radio Astronomy, MPIfR), el Observatorio Espacial de Onsala (Onsala Space Observatory, OSO) y ESO, que es además la encargada de operar el telescopio APEX.
Cassini observa rayos diurnos en Saturno
20/7/2012 de JPL
La nave Cassini de NASA ha capturado imágenes de la tormenta del año pasado en Saturno, la tormenta mayor observada de cerca en el planeta, con manchas azuladas en medio de nubes girando. Esas manchas azuladas indican destellos de rayos y marcan la primera vez que los científicos han detectado rayos en longitudes de onda visibles en la cara de Saturno iluminada por el Sol.
“No pensábamos que veríamos rayos en la cara diurna de Saturno”, afirma Ulyana Dyudina, del equipo de imágenes de Cassini. “El hecho de que Cassini fuese capaz de detectar los rayos significa que fueron muy intensos”.
Las imágenes pueden encontrarse en http://www.nasa.gov/cassini, http://saturn.jpl.nasa.gov y http://ciclops.org.
La tormenta tuvo lugar el año pasado. Los destellos aparecen más brillantes en el filtro azul de la cámara de imágenes de Cassini del 6 de marzo de 2001. Los científicos realzaron de forma agresiva el tono azul de la imagen para determinar su tamaño y localización. Los científicos aún están analizando el por qué de que el filtro azul capture los rayos. Puede ser que los rayos sean realmente azules, o que la corta exposición de la cámara en el filtro azul hace más fácil de ver el rayo que es también de breve duración.
Encuentran las “semillas” de agujeros negros gigantes en el centro de la Vía Láctea
23/7/2012 de National Astronomical Observatory of Japan
Un equipo de investigadores de la Universidad de Keiko, dirigidos por el profesor Tomoharu Oka, ha descubierto candidatos a agujero negro de masa intermedia en el centro de la galaxia la Vía Láctea. Se encuentran a unos 30 mil años-luz del sistema solar, en dirección a Sagitario. Los candidatos son considerados “semillas” que crecerán hasta convertirse en agujeros negros masivos.
Utilizando radiotelescopios, el equipo de investigación dirigido por el profesor asociado Oka ha encontrado cuatro masas densas “calientes” de gas molecular en el centro de la Vía Láctea. Tres de esas masas de gas molecular se han estado expandiendo. Esta investigación apunta a explosiones de supernova como causantes de la expansión. Se estima que la mayor explosión que tuvo lugar en estas masas de gas molecular fue equivalente a la de 200 explosiones de supernova.
Por otro lado, la edad de las masas de gas es de aproximadamente 60 mil años. Por tanto, puede deducirse que existe un enorme cúmulo de estrellas enterrado en el interior de una de las masas de gas. La masa del cúmulo (más de 100 mil veces la masa del Sol) es comparable al mayor cúmulo de estrellas encontrado en la Galaxia, la Vía Láctea. Se piensa que los agujeros negros de masa intermedia se forman en el interior de estos gigantescos cúmulos de estrellas. Eventualmente, los agujeros negros de masa intermedia nacidos cerca del centro de la Vía Láctea forman y se expanden como un agujero negro supermasivo en el núcleo de la galaxia.
La corona solar, mostrada en súperalta definición
23/7/2012 de CfA
Un grupos de astrónomos ha publicado las imágenes de mayor resolución jamás obtenidas de la corona del Sol, o atmósfera exterior, con temperaturas de millones de grados, en luz de longitud de onda del ultravioleta extremo. Las imágenes de 16 megapixeles fueron obtenidas por el instrumento High Resolution Coronal Imager, o Hi-C, de NASA, que fue lanzado el pasado 11 de julio. El telescopio Hi-C proporciona cinco veces más detalle que las mejores observaciones realizadas por el Solar Dynamics Observatory de NASA.
“Aunque esta misión sólo duró unos pocos minutos, marca un gran avance en los estudios de la corona”, afirma Leon Gloub, astrónomo de la Institución Smithsonian.
Comprender la actividad del Sol y sus efectos sobre el ambiente en la Tierra era el objetivo científico crítico de Hi-C, que proporcionó imágenes sin precedentes de la actividad dinámica y la estructura de la atmósfera solar.
Los sistemas de ríos en Titán señalan una complicada historia geológica
23/7/2012 de MIT
En 2004, la nave espacial Cassini-Huygens – una sonda que sobrevuela Titán mientras está en órbita alrededor de Saturno – penetró la neblina de Titán, proporcionando a los científicos las primeras imágenes detalladas de la superficie. Las imágenes por radar revelaron un terreno helado excavado durante millones de años por ríos de metano líquido, de forma similar a como los ríos de agua han quedado grabados en los continentes rocosos de la Tierra.
Aunque las imágenes de Titán han revelado su paisaje actual, se conoce muy poco sobre su pasado geológico. Ahora, investigadores del MIT y la Universidad de Tennessee en Knoxville han analizado imágenes de las redes de ríos de Titán, y han determinado, sorprendentemente, que en algunas regiones los ríos han causado poca erosión. Los investigadores apuntan que hay dos posibles explicaciones: o bien la erosión en Titán es extremadamente lenta, o bien algún otro fenómeno reciente puede haber borrado cuencas antiguas de ríos y formaciones terrestres.
Nuevas pistas sobre el Sistema Solar primitivo, en meteoritos antiguos
23/7/2012 de Carnegie Institution / Eurekalert / Nature Geosciences
Para comprender la historia inicial de la Tierra – su formación a partir de material del Sistema Solar hasta la estructura actual con un núcleo de metal y un manto, y una corteza – los científicos miran a los meteoritos. Nuevas investigaciones, que incluyen a Doug Rumble y Liping Qin, se centran un un tipo particular de meteoritos antiguos llamado diogenitas. Estas muestras fueron examinadas utilizando varias técnicas, incluyendo un análisis preciso de ciertos elementos que ofrecen pistas importantes sobre el procesado químico inicial en el Sistema Solar. Su trabajo ha sido publicado electrónicamente el 22 de julio en Nature Geoscience.
Las diogenitas son un tipo de meteorito que podría proceder del asteroide Vesta, o de un cuerpo similar. Representan algunos de los ejemplos más antiguos existentes de procesado químico relacionado con el calor. Y lo que es más, Vesta o sus otros cuerpos progenitores eran suficientemente grandes como para sufrir una diferenciación en capas como la Tierra, formando una especie de modelo a escala de un planeta terrestre.
Los resultados demuestran que el acrecimiento, formación del núcleo, diferenciación primaria y acrecimiento final se alcanzaron en sólo 2 ó 3 millones de años en algunos cuerpos progenitores. En el caso de la Tierra, siguió la formación de la corteza, el desarrollo de una atmósfera, y tectónica de placas, entre otros procesos geológicos, por lo que los indicios de este periodo inicial no se han conservado.
“Escudos deflectores” protegen la superficie lunar
24/7/2012 de Science and Technology Council
Científicos de RAL Space del Rutherford Appleton Laboratory han resuelto un misterio lunar y sus resultados podrían guiar el modo de determinar si el mismo mecanismo podría ser manipulado artificialmente para crear refugios seguros para futuros exploradores espaciales. Su trabajo se ha centrado en el origen de los enigmáticos “remolinos lunares” – partes en espiral de suelo lunar relativamente claro, algunos de varias decenas de kilómetros de ancho, que han sido un misterio sin resolver – hasta ahora.
En la era Apollo se averiguó que los remolinos lunares estaban asociados a campos magnéticos localizados en la corteza lunar (las llamadas “anomalías magnéticas” lunares).
Varias misiones de naves espaciales no tripuladas, como Lunar Prospector de NASA, Kaguya de JAXA y Chandrayaan-1 de India, han tomado especial interés en las regiones de las anomalías magnéticas. Lunar Prospector identificó por primera vez anomalías que habían creado “magnetosferas” completamente formadas, pero en miniatura, de forma parecida al modo en que el amplio campo magnético de la Tierra lo hace a una escala mucho mayor.
Usando una combinación de datos espaciales y experimentos a escala en el laboratorio utilizando un “túnel de viento solar”, el equipo fue capaz de identificar cómo estas “burbujas” magnéticas a pequeña escala eran más eficientes en desviar las partículas del viento solar que bombardean la luna.
NASA prueba con éxito un escudo térmico hinchable hipersónico
24/7/2012 de NASA /Eurekalert
Un gran escudo térmico hinchable desarrollado por el Programa de Tecnologia Espacial de NASA ha sobrevivido con éxito a un viaje a través de la atmósfera de la Tierra, mientras viajaba a velocidades hipersónicas hasta los 12230 km/h.
El experimento Inflatable Reentry Vehicle Experiment (IRVE-3) fue lanzado el lunes desde las instalaciones de NASA Wallops Flight Facility en Wallops Island. El objetivo de la prueba del IRVE-3 era demostrar que una cápsula espacial puede usar una capa externa hinchable para frenarse y protegerse cuando penetra en una atmósfera a velocidad hipersónica, durante una entrada y descenso en un planeta, o cuando regresa a la Tierra con cargamento de la Estación Espacial Internacional.
La observación más larga continua de la Tierra alcanza los 40
24/7/2012 de NASA
NASA y el Departamento del Interior han celebrado el 40 aniversario del programa Landsat, el programa de satélites de observación de la Tierra más longevo del mundo. El primer satélite Landsat fue lanzado el 23 de julio de 1972, desde la base de la Fuerza Aérea Vandenberg en california.
El archivo de 40 años de Landsat proporciona una cobertura global que muestra actividades humanas de gran escala, como la construcción de ciudades y cultivos. El programa es un esfuerzo continuo de los Estados Unidos para proporcionar beneficios sociales directos en muchos tipos de empresas humanas, incluyendo salud humana y medioambiental, gestión de energía y agua, planificación urbana, recuperación después de desastres y agricultura.
Cómo construir agujeros negros de tamaño mediano
24/7/2012 de American Museum of Natural History
Un nuevo modelo muestra cómo un esquivo tipo de agujero negro puede formarse en el gas que rodea a sus contrapartidas supermasivas.
Un grupo de astrónomos propone que los agujeros negros de masa intermedia – objetos celestes que tragan la luz, con masas de entre cientos a muchos miles de veces la masa del Sol – pueden crecer en discos de gas alrededor de agujeros negros supermasivos en los centro de las galaxias. El mecanismo físico es paralelo al modelo que los astrofísicos emplean para describir el crecimiento de planetas gigantes en los discos de gas que rodean a las estrellas.
El nuevo modelo de los investigadores sugiere que las búsquedas previas de agujeros negros de peso medio podrían haberse centrado en el lugar equivocado de nacimiento. En lugar de mirar en cúmulos de estrellas, el nuevo mecanismo desvía la atención a los núcleos activos de galaxias, los núcleos de galaxias ultrabrillantes y calientes que alimentan a los agujeros negros supermasivos. El gas en este sistema es clave, causando que las estrellas se frenen y tomen una órbita circular.
Los satélites observan un deshielo sin precedentes en Groenlandia
25/7/2012 de JPL
Durante varios días a lo largo de este mes, la cubierta superficial de hielo de Groenlandia se fundió en un área mayor que en cualquier momento en más de 30 años de observaciones con satélite. Casi la cubierta entera de hielo de Groenlandia, desde sus bordes costeros delgados y bajos a su centro de 3.2 kilómetros de grueso, han experimento algún grado de deshielo de su superficie, según medida de tres satélites independientes analizado por NASA y científicos de universidades.
En promedio, durante el verano, aproximadamente la mitad de la superficie de la capa de hielo de Groenlandia se funde de forma natural. En elevaciones altas, la mayor parte del agua derretida se recongela rápidamente en el mismo sitio. Cerca de la costa, parte del agua derretida es retenida por la capa de hielo, y el resto se pierde en el océano. Pero este año, la extensión del hielo fundiéndose en la superficie o cerca de ella ha aumentado dramáticamente. Según los datos de satélite, se estima que un 97% de la superficie de la capa de hielo se ha descongelado en algún momento a mediados de julio.
Un orbitador en Marte, reposicionado para retransmitir a casa el aterrizaje
25/7/2012 de JPL
La nave espacial Mars Odyssey ha ajustado con éxito su posición orbital para estar en una posición mejor que le permita confirmar el aterrizaje en agosto del robot Curiosity.
La nave espacial Mars Science Laboratory de NASA que transporta Curiosity puede enviar información limitada directamente a la Tierra mientras penetra en la atmósfera de Marte. Antes del aterrizaje, la Tierra se pondrá por debajo del horizonte marciano desde la perspectiva de la nave en descenso, finalizando esta ruta directa de comunicación. Odyssey ayudará a acelerar el proceso de comunicación indirecta.
Mars Express de ESA ofrecerá apoyo durante el dramático aterrizaje en Marte
26/7/2012 de ESA
El 6 de agosto Mars Science Laboratory de NASA realizará un aterrizaje espectacular que depositará el robot Curiosity sobre el Planeta Rojo. Mars Express de ESA seguirá el progreso de la misión, registrando datos de vuelo cruciales justo hasta que toque suelo en la superficie alienígena.
Está previsto que Mars Science Laboratory (MSL) de NASA transporte el mayor robot planetario que ha volado a la superficie del Planeta Rojo temprano en la mañana del 6 de agosto.
El aterrizaje en el cráter Gale marcará el inicio de un ambicioso programa de exploración para el estudio de la habitabilidad, clima y geología de Marte, y la recolección de datos para futuras misiones humanas al planeta.
Un sistema solar lejano orientado como el nuestro
26/7/2012 de Nature / MIT
Nuestro sistema solar exhibe una configuración notablemente ordenada: los ocho planetas están en órbita alrededor del Sol de forma muy similar a corredores en una pista, girando en sus respectivas calles y siempre manteniéndose repartidos por el mismo plano. En contraste, la mayoría de los exoplanetas descubiertos en años recientes – particularmente los gigantes conocidos como “Jupíteres gigantes”, habitan en órbitas mucho más excéntricas.
Ahora, investigadores de MIT, la Universidad de California en Santa Cruz, y otras instituciones, han detectado el primer sistema exoplanetario, a 10 mil años-luz de distancia, con órbitas alineadas regularmente similares a las de nuestro sistema solar. En el centro de este lejano sistema se encuentra Kepler-30, una estrella tan brillante y masiva como el Sol. Después de analizar los datos del telescopio espacial Kepler de NASA, los científicos de MIT y sus colaboradores descubrieron que la estrella, tal como lo hace nuestro Sol, gira alrededor de un eje vertical y sus tres planetas poseen órbitas que se encuentran todas en un mismo plano.
“En nuestro sistema solar, la trayectoria de los planetas es paralela a la rotación del Sol, lo que demuestra que probablemente se formaron a partir de un disco giratorio”, afirma Roberto Sanchis-Ojeda, un estudiante graduado de física en el MIT que dirigió el estudio. “En este sistema demostramos que ocurre lo mismo”.
Sus descubrimientos, publicados hoy en la revista Nature, pueden explicar los orígenes de ciertos sistemas lejanos, al tiempo que arrojan luz sobre nuestra propia vecindad planetaria.
Encuentran una pista sobre cómo la vida se volvió de izquierdas
26/7/2012 de NASA
Un grupo de investigadores ha analizado fragmentos de meteorito que cayeron sobre un lago helado en Canadá, desarrollando una explicación para el origen de la lateralidad de la vida: por qué los seres vivos sólo usan moléculas con orientaciones específicas. El trabajo también aporta la evidencia más fuerte hasta la fecha de que el agua líquida en el interior de un asteroide conduce a una fuerte preferencia de formas zurdas sobre diestras de algunos aminoácidos de proteínas comunes en meteoritos. El resultado hace más difícil la búsqueda de vida extraterrestre.
“Encontramos que el ácido aspártico y la alanina de nuestras muestras del lago Tagish eran ricas en carbono 13, indicando que probablemente fueron creados por procesos no biológicos en el asteroide progenitor”, afirma Jamie Elsila, de NASA Goddard. El enriquecimiento en carbono 13, combinado con el gran exceso de ácido aspártico zurdo pero no en alanina, proporciona evidencias fuertes de que algunos aminoácidos proteinogénicos – los usados por la vida para fabricar proteínas – pueden ser producidos en exceso en asteroides, según los investigadores.
El resultado complica la búsqueda de vida extraterrestre – como la vida microbiana que podría existir bajo la superficie de Marte, por ejemplo. “Dado que parece que procesos no biológicos pueden producir exceso de algunos tipos de aminoácidos zurdos, no podemos utilizar ese exceso solamente para probar la actividad biológica”, afirma Daniel Glavin,de NASA Goddard.
Dos rompecabezas de sistemas solares, resueltos
26/7/2012 de Carnegie Institution
Los cometas y asteroides preservan los materiales de construcción de nuestro Sistema Solar y deberían ayudar a explicar su origen. Pero hay rompecabezas por solucionar. Por ejemplo, ¿cómo obtuvieron partículas que se formaron a altas temperaturas los cometas helados, y cómo esas partículas refractarias adquieren anillos con composiciones diferentes?
El astrofísico teórico Alan Boss y el cosmoquímico Conel Alexander, de Carnegie, junto con Morris Podolak de Tel Aviv University, han sido los primeros en modelizar las trayectorias de tales partículas en el inestable disco de gas y polvo que formó el Sistema Solar. Encontraron que estas partículas refractarias podrían haber sido procesadas en el caliente disco interno, y que después viajaron hacia las frígidas regiones exteriores para acabar en cometas helados. Sus viajes hacia adelante y atrás podrían ayudar a explicar las diferentes composiciones de sus anillos.
El sistema de lanzamiento de NASA supera una importante revisión de la Agencia
27/7/2012 de NASA
El cohete que lanzará a los humanos más lejos que nunca en el espacio pasó una revisión importante de NASA el pasado miércoles. El Space Launch System (SLS) Program completó dos revisiones que determinan los requerimientos del sistema completo del vehículo de lanzamiento. SLS ahora pasa adelante a su fase de diseño preliminar.
EL SLS lanzará la nave espacial Orion de NASA y otras cargas, y proporcionará una posibilidad completamente nueva de exploración humana más allá de la órbita baja de la Tierra.
Un púlsar con un hipo tremendo
27/7/2012 de Max-Planck-Gesellschaft
Los púlsares son balizas cósmicas superlativas. Estas compactas estrellas de neutrones giran alrededor de su eje muchas veces por segundo, emitiendo ondas de radio y radiación gamma al espacio. Utilizando ingeniosos métodos de análisis de datos, investigadores de los institutos Max Planck de Física Gravitatoria y Radioastronomía, en una colaboración internacional, han encontrado un púlsar de rayos gamma muy especial, escarbando entre datos del telescopio espacial de rayos gamma Fermi. El púlsar J1838-0537 no emite ondas de radio, es muy joven y, durante el periodo de observación, experimentó el mayor cambio de rotación nunca antes observado en un púlsar de sólo rayos gamma.
“El púlsar es, con sus 5000 años de edad, muy joven. Gira alrededor de su eje aproximadamente siete veces por segundo, y su posición en el cielo es hacia la constelación Scutum”, comenta Holger Pletsch, director del estudio. “Después del descubrimiento nos sorprendió mucho que el púlsar fuese inicialmente visible sólo hasta septiembre de 2009. Entonces pareció desaparecer de repente”.
Sólo un complejo análisis posterior permitió al equipo internacional dirigido por Pletsch resolver el misterio del púlsar J1838-0537: no desapareció, sino que experimentó un repentino fallo después del cual giraba 38 millonésimas de hertz más rápido que antes. “Esta diferencia puede parecer insignificantemente pequeña, pero es el mayor cambio que hemos medido nunca en el caso de un púlsar de rayos gamma puro”, explica Bruce Allen.
Las estrellas más brillantes no viven solas
27/7/2012 de ESO / Science
Un nuevo estudio llevado a cabo utilizando el telescopio VLT (Very Large Telescope) de ESO, muestra que la mayor parte de las estrellas masivas muy brillantes, las cuales provocan la evolución de las galaxias, no viven solas. Se ha descubierto que, al menos tres de cada cuatro de estas estrellas, tienen una estrella compañera cercana, muchas más de las que en un principio se creía. Sorprendentemente, muchos de esos pares también están interactuando, generando capítulos de inestabilidad, tales como transferencia de masa de una estrella a la otra, e incluso se cree que alrededor de un tercio de ellas acabarán fundiéndose, formando una sola estrella. Los resultados se publican en el número del 27 de julio de 2012 de la revista Science.
El Universo es un lugar plagado de diversidad, y hay muchas estrellas diferentes a nuestro Sol. Un equipo internacional ha utilizado el VLT para estudiar unas estrellas conocidas como “de tipo O”, que tienen unas temperaturas muy altas, así como mucha masa y un gran brillo. Estas estrellas tienen vidas muy cortas y violentas y juegan un papel clave en la evolución de las galaxias. También están relacionadas con fenómenos extremos como los estallidos de rayos gamma o las denominadas “estrellas vampiro”, donde una compañera de menor tamaño absorbe la materia de la superficie de su vecina, de mayor tamaño.
“Estas estrellas son auténticos monstruos” afirma Hugues Sana (Universidad de Ámsterdam, Países Bajos), quien lidera este trabajo. “Tienen 15 o más veces la masa de nuestro Sol y pueden superar su brillo en más de un millón de veces. Estas estrellas son tan calientes que brillan con una intensa luz blanquiazul y tienen temperaturas superficiales de 30.000 grados Celsius”.
Los astrónomos estudiaron un conjunto de estrellas individuales de tipo O y parejas de estrellas (binarias), situadas en seis cúmulos cercanos de estrellas jóvenes en la Vía Láctea. La mayor parte de las observaciones de este estudio se obtuvieron utilizando telescopios de ESO, entre otros el VLT.
Analizando en profundidad la luz proveniente de estos objetos, el equipo descubrió que el 75% de todas las estrellas de tipo O se encuentran en sistemas binarios, una proporción mayor de la estimada hasta el momento y la primera determinación numérica precisa. Aún más importante incluso: encontraron que la proporción de estas parejas que se encuentran lo suficientemente cerca como para interactuar (ya sea por fusiones estelares o por transferencia de masa en las denominadas “estrellas vampiro”), es mucho mayor de lo que se había pensado hasta el momento, lo cual tiene profundas implicaciones en nuestra comprensión de la evolución de las galaxias.
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Polígonos marcianos y polígonos del océano profundo en la Tierra: ¿más evidencias de antiguos océanos marcianos?
30/7/2012 de Geological Society of America
El debate sobre los orígenes de polígonos de gran escala (de cientos de metros a kilómetros de diámetro) en Marte sigue activo incluso después de varias décadas de observaciones detalladas. La similitud de las formas geométricas entre Marte y la Tierra ha capturado la imaginación durante mucho tiempo. En un nuevo artículo publicado en GSA Today, geólogos de la Universidad de Texas en Austin examinan estos polígonos de gran escala y los comparan con formaciones similares del fondo del mar en la Tierra, que piensan que puedan haberse formado a través de procesos similares.
Comprender estos procesos puede a su vez apoyar la idea de la presencia de océanos antiguos en Marte.
A través del examen de imágenes y datos de THEMIS, MOLA, Viking y Mariner, los científicos planetarios han encontrado áreas en las llanuras del norte de Marte que están divididas en grandes porciones de forma poligonal y algunos conjuntos de estos polígonos abarcan grandes áreas de la superficie marciana. Zonas con forma poligonal más pequeñas se encuentran por todas partes en Marte, pero ésas se explican por procesos de contracción térmica similares a los presentes en ambientes de permafrost terrestres y que probablemente no forman polígonos mayores.
El mayor telescopio Cherenkov ve su primera luz
30/7/2012 de MPI
El 26 de julio de 2012, H.E.S.S. II empezó a operar en Namibia. Dedicado a la observación de los fenómenos más violentos y extremos del Universo en rayos gamma de muy alta energía, H.E.S.S. II es el mayor telescopio Cherenkov jamás construido, con su espejo de 28 metros de tamaño. Junto con los cuatro telescopios más pequeños (de 12 metros) ya en operación desde 2004, el observatorio H.E.S.S. (“High Energy Stereoscopic System”) continuará definiendo la frontera de la astronomía de rayos gamma desde tierra, y permitirá un conocimiento más profundo de fuentes cósmicas de alta energía ya conocidas, como agujeros negros supermasivos, púlsares y supernovas, y la búsqueda de nuevas clases de fuentes cósmicas de alta energía.
Relación tempestuosa entre estrellas masivas
30/7/2012 de Universitaet Bonn / Science
La mayoría de las estrellas masivas del universo poseen trayectorias que no son tan tranquilas como se suponía. Se acercan mucho a estrellas vecinas y roban material a sus compañeras, parecido a como hacen los vampiros, o se fusionan para hacerse aún más masivas.
Más de dos tercios de las estrellas están en órbita alrededor de una compañera. “Las trayectorias de las órbitas están muy juntas por lo que la región alrededor de estas estrellas es turbulenta y no tan tranquila como se pensaba previamente”, afirma el profesor Norbert Langer, de la Universidad de Bonn.
Una gigantesca avalancha de hielo en Japeto proporciona pistas sobre derrumbamientos extremos en otros lugares del sistema solar
30/7/2012 Washington University in St. Louis / Eurekalert / Nature Geoscinece
“Observamos corrimientos de tierra por todas partes en el sistema solar”, afirma Kelsi Singer, de la Universidad Washington en St. Louis, “pero la helada luna Japeto de Saturno posee más corrimientos de tierra que ningún otro cuerpo, aparte de Marte”.
La razón, dice William McKinnon, es la espectacular topografía de Japeto. “No sólo no es una luna redonda, sino que las cuencas de impacto son muy profundas, y hay una gran cordillera montañosa de 20 kilómetros de altura, mucho más alta que el Monte Everest.
Al caer de tan grandes alturas, el hielo alcanza grandes velocidades, y entonces ocurre algo extraño.
De algún modo, su coeficiente de rozamiento cae, y empieza a fluir más que a caer, viajando muchos kilómetros antes de que disipe la energía de la caída y finalmente llegue a detenerse.
Los autores de este estudio ahora retan a los físicos experimentales a que midan el rozamiento cuando el hielo se desliza, y sugieren un mecanismo que podría hacer más resbaladizos el hielo o las rocas, no sólo durante avalanchas o corrimientos de tierra, sino también durante terremotos o terremotos en lunas heladas.
