MESSENGER revela los secretos del antiguo campo magnético de Mercurio
11/5/2015 de The University of British Columbia / Science Express
La imagen final de la nave espacial MESSENGER enviada el 30 de abril de 2015. Crédito: NASA.
Nuevos datos de MESSENGER, la nave espacial que estuvo en órbita alrededor de Mercurio durante cuatro años antes de chocar contra el planeta hace unos días, revelan que el campo magnético de Mercurio tiene casi cuatro mil millones de años de edad. El descubrimiento ayuda a los científicos a componer la historia de Mercurio, el planeta más cercano al Sol y sobre el que se sabía muy poco antes de la misión MESSENGER.
Los científicos ya sabían que Mercurio posee un campo magnético similar al de la Tierra, pero mucho más débil. El movimiento de hierro líquido en el interior del núcleo del planeta genera el campo.
Cuando MESSENGER pasó cerca del planeta su magnetómetro tomó datos del magnetismo de las rocas de la superficie de Mercurio. Esas diminutas señales revelaron que el campo magnético de Mercurio es muy antiguo, con por lo menos entre 3700 millones y 3900 millones de años de antigüedad. El propio planeta se formó en la misma época que la Tierra, hace poco más de 4500 millones de años.
