Los satélites que miran al Sol observan la apariencia de cometa de Mercurio
23/9/2010 de Europlanet
Científicos del Centro de Física Espacial de la Unversidad de Boston han anunciado que los satélites de NASA diseñados para observar la atmósfera que escapa del Sol han registrado indicios de que escapa gas del planeta Mercurio. La misión STEREO tiene dos satélites situados en la misma órbita alrededor del Sol que la Tierra, pero en posiciones por delante y por detrás de ella. Esta configuración ofrece vistas en varias direcciones de los electrones e iones que componen el viento solar que emite. A veces el planeta Mercurio aparece en el campo de visión de uno o de ambos satélites. Además de su aspecto de disco brillante de luz solar reflejada, se puede ver una “cola” de emisión en algunas de las imágenes.
Se sabía que Mercurio exhibe características de cometa, con una coma de gas tenue rodeando el planeta y una larga cola que se extiende en la dirección opuesta al sol. Desde la Tierra, las observaciones de ambas estructuras pueden realizarse utilizando luz del gas de sodio expulsado desde la superficie de Mercurio. La presión de radiación del Sol empuja muchos de estos átomos de sodio en la dirección opuesta al Sol, creando una cola que se extiende muchos cientos de veces el tamaño físico de Mercurio.
