Investigando los orígenes de veloces partículas espaciales
1/2/2011 de NASA
La nave espacial Time History of Events and Macroscale Interaction during Substorms (THEMIS) de NASA, junto con modelos de ordenador, ha ayudado a rastrear el origen de las partículas energéticas de la atmósfera magnética de la Tierra, que aparecen durante un tipo de fenómeno atmosférico llamado subtormenta. Conocer el origen de estas partículas y cómo son lanzadas a través de la atmósfera de la Tierra es crucial para comprender mejor la compleja meteorología espacial del Sol y, por tanto, proteger satélites e incluso humanos en el espacio.
Los resultados muestran que estos veloces electrones gana energía extra de campos magnéticos cambiantes que se encuentran lejos del origen de la subtormenta que los causa. THEMIS, que consiste en cinco satélites en órbita, ayudó a obtener estos resultados cuando tres de la naves atravesaron una gran subtormenta el 15 de febrero de 2008. Ello permitió a los científicos rastrear los cambios en la energía de las partículas a lo largo de una gran distancia. Las observaciones estaban de acuerdo con los modelos numéricos que mostraban un incremento de la energía debido a campos magnéticos cambiantes, un proceso conocido como aceleración betatrón.
