Trobat un ingredient clau per a la vida a la lluna Encéladus de Saturn
15/6/2023 del Southwest Research Institute / Nature
Un equip de científics ha determinat que l’oceà de l’interior d’Encéladus interactua geoquímicament amb un nucli rocós, la qual cosa afavoreix la dissolució de minerals fosfatats, fent que es troben fàcilment disponibles per als potencials éssers vius que habiten este oceà. Crèdit: SwRI.
La recerca de vida extraterrestre en el nostre sistema solar acaba de tornar-se més emocionant. Un equip de científics, inclòs el Dr. Christopher Glein del Southwest Research Institute, ha descobert noves proves que l’oceà subsuperficial de la lluna Encéladus de Saturn conté un component fonamental per a la vida.
L’equip va detectar directament fòsfor en forma de fosfats que s’originen en l’oceà global cobert de gel de la lluna, utilitzant dades de la missió Cassini de la NASA. Cassini va explorar Saturn i el seu sistema d’anells i llunes durant més de 13 anys.
La nau espacial Cassini va descobrir l’aigua líquida subsuperficial d’Encéladus i va analitzar mostres en una ploma de grans de gel i gasos que erupcionen cap a l’espai des de fissures en la superfície gelada de la lluna. L’anàlisi d’una classe de grans de gel rics en sal realitzat per l’Analitzador de Pols Còsmic de Cassini va mostrar la presència de fosfats de sodi. Els resultats observacionals de l’equip, juntament amb experiments de laboratori anàlegs, suggereixen que el fòsfor està fàcilment disponible en l’oceà d’Encéladus en forma de fosfats.
“Els experiments geoquímics i els models demostren que estes altes concentracions de fosfat resulten d’una major solubilitat de minerals de fosfat, tant en Encéladus com possiblement en altres mons oceànics gelats més enllà de Júpiter en el Sistema Solar”, va dir Glein. “Amb este descobriment, ara sabem que l’oceà d’Encéladus compleix amb el que generalment es considera el requisit més estricte per a la vida. El següent pas està clar: necessitem tornar a Encéladus per a vore si l’oceà habitable està realment habitat”.
El fòsfor en forma de fosfats és vital per a tota la vida a la Terra. És essencial per a la creació de l’ADN i l’ARN, les molècules portadores d’energia, les membranes cel·lulars, els ossos i les dents en éssers humans i animals, i fins i tot el microbioma marí de plancton. La vida tal com la coneixem simplement no seria possible sense els fosfats.
[Font]
