Descubren la fuente de energía que estaba detrás de la sopa primordial
15/4/2013 de The University of Leeds
Investigadores de la Universidad de Leeds quizás han resuelto un problema clave sobre el modo en que objetos del espacio podrían haber prendido la vida en la Tierra.
Aunque se acepta de forma general que algunos ingredientes importantes para la vida procedían de meteoritos que bombardearon la Tierra primitiva, los científicos no han sido capaces de explicar cómo esa roca inanimada se transformó en los elementos básicos de la vida.
El nuevo estudio muestra cómo una sustancia química, similar a una ahora encontrada en todas las células vivas y vital para generar la energía que hace que algo esté vivo, podría haber sido creada cuando los meteoritos que contenían minerales de fósforo aterrizaron en piscinas ácidas calientes de líquidos alrededor de volcanes, que probablemente fueron comunes por toda la Tierra primitiva.
“El misterio de cómo surgieron organismos vivos a partir de roca sin vida ha intrigado durante mucho tiempo a los científicos, pero pensamos que los inusuales compuestos químicos de fósforo que hemos encontrado pueden ser los precursores de las ‘baterías’ que ahora alimentan toda la vida de la Tierra”, afirma el Dr. Terry Kee.
Toda la vida en la Tierra está alimentada por un proceso llamado quimiosmosis, en el que el adenosín trifosfato (ATP), la ‘batería’ recargable de la vida, se rompe y reconstruye al mismo tiempo durante la respiración para emitir la energía usada para realizar las reacciones de la vida, o metabolismo. Las complejas enzimas necesarias tanto para la creación como para la destrucción del ATP es poco probable que existieran en la Tierra durante el periodo en el que apareció la vida. Esto condujo a los investigadores a buscar un compuesto químico con propiedades similares al ATP, pero que no necesite de enzimas para transferir energía.
