Descubren el sistema planetario más rico
6/9/2010 de ESO
Astrónomos que utilizaban el instrumento único en el mundo llamado HARPS han descubierto un sistema planetario que contiene por lo menos cinco planetas, en órbita alrededor de la estrella similar al Sol llamada HD 10180. Los investigadores han encontrado evidencias también de que podría haber otros dos planetas, uno de los cuales sería el de masa más pequeña encontrado hasta la fecha. Esto lo convertiría en un sistema similar a nuestro Sistema Solar en términos del número de planetas (siete comparado con los ocho planetas del Sistema Solar). Además, el equipo ha encontrado indicios de que las distancias de los planetas a su estrella siguen un patrón regular, como también se observa en nuestro Sistema Solar.
“Hemos hallado lo que probablemente sea el sistema con el mayor número de planetas descubierto hasta ahora”, dice Christophe Lovis, autor principal del artículo que informa de este resultado. “Este notable descubrimiento también resalta el hecho que ahora estamos entrando en una nueva era de la investigación de exoplanetas: el estudio de sistemas planetarios complejos y no sólo planetas individuales. Los estudios de movimientos planetarios en el nuevo sistema revelan complejas interacciones gravitacionales entre los planetas y nos permiten comprender la evolución del sistema a largo plazo”.
El equipo de astrónomos empleó el espectrógrafo HARPS, instalado en el telescopio de 3,6 metros de ESO en La Silla, Chile, para un estudio de seis años de duración de la estrella similar al Sol HD 10180, ubicada a 127 años-luz de distancia en la constelación austral de Hydrus (la Serpiente Marina). HARPS es un instrumento con una inigualable estabilidad de medición y gran precisión, y es el más exitoso buscador de exoplanetas del mundo.
Gracias a las 190 mediciones individuales de HARPS, los astrónomos detectaron los diminutos movimientos hacia adelante y atrás de la estrella provocados por las complejas atracciones gravitacionales provenientes de cinco o más planetas. Las cinco señales más fuertes corresponden a planetas con masas similares a la de Neptuno – entre 13 y 25 masas terrestres [1] – que orbitan a la estrella con períodos que van desde unos 6 a 600 días. Estos planetas están ubicados entre 0,06 y 1,4 veces la distancia existente entre la Tierra y el Sol de su estrella central.
