Burbuja azul en Carina
29/2/2016 de ESA Hubble
La nebulosa Wolf-Rayet de Carina. Crédito: ESA/Hubble & NASA
La característica burbuja azul que parece rodear WR 31a es una nebulosa Wolf-Rayet, una nube interestelar de polvo, hidrógeno, helio y otros gases. Creada cuando los veloces vientos estelares chocan contra las capas exteriores de hidrógeno expulsadas por estrellas Wolf-Rayet, estas nebulosas a menudo tienen forma de anillo o esfera. La burbuja – que se estima que se formó hace unos 20 000 años – ¡está expandiéndose a un ritmo de unos 220 000 kilómetros por hora!
Por desgracia, el ciclo de vida de una estrella Wolf-Rayet es de sólo unos pocos miles de años – un abrir y cerrar de ojos en escala cósmica. A pesar de empezar su vida con 20 veces la masa de nuestro Sol, las estrellas Wolf-Rayet típicamente pierden la mitad de su masa en menos de 100 000 años. Y WR 31a no es una excepción. Por tanto, acabará su vida con una espectacular explosión de supernova y el material estelar expulsado en el estallido alimentará una nueva generación de estrellas y planetas.
