Una nueva imagen de la nebulosa de la Trompa del Elefante
22/3/2013 de Isaac Newton Group of Telescopes
La nebulosa de la Trompa del Elefante, formalmente conocida como IC1396A, es una nube de gas y polvo situada a 2400 años-luz de la Tierra, hacia la constelación de Cefeo. La Trompa del Elefante es parte de una región mayor de gas ionizado iluminado por una estrella masiva de tipo O (situada fuera de la imagen, a la izquierda). La radiación y los vientos de esta estrella caliente comprimen e ionizan los bordes de la nube, produciendo unos brillantes «frentes de ionización», que se ven en esta imagen.
Se han encontrado estrellas jóvenes en diferentes fases de su formación tanto dentro como fuera de la Trompa de Elefante. Las protoestrellas muy jóvenes, que todavía acretan material de la nebulosa que las rodea, están situadas dentro de la nube, mientras que las estrellas completamente formadas se han encontrado justo delante de los bordes de ionización. Esto sugiere que la formación estelar ha procedido de forma secuencial a través de la nube como resultado de los efectos «catalizadores» de la estrella caliente. Aproximadamente un 5% de la materia en forma de gas y polvo de la nube ha sido ya transformado en protoestrellas, y el proceso continúa hoy en día.
