Investigadores del Southwest Research Institute han dirigido un equipo de la misión New Horizons que ha determinado que episodios múltiples de criovulcanismo pueden haber creado algunas clases de estructuras en la superficie de Plutón, que no se parecen a nada que hayamos visto en el Sistema Solar.
Plutón se formó por medio de impactos violentos, y que contenía mucho más líquido al principio, gran parte del cual se fue congelando durante los milenios posteriores. Además, la tensión sobre la superficie creada por el hielo de nitrógeno está probablemente contribuyendo a la aparición de episodios de criovulcanismo en varios lugares alrededor de Sputnik Planitia.
Los investigadores han empleado técnicas de modelado sofisticadas para demostrar que estas formas del hielo, poligonales, se forman debido a la sublimación del hielo, un fenómeno por el que el hielo sólido se transforma en gas directamente, sin pasar por el estado líquido.
El mapa resultante, aunque todavía contiene ruido digital, muestra algunas características prominentes de la superficie sombreada de Plutón. El más prominente de ellos es una zona oscura en forma de media luna al oeste, donde ni la luz del sol ni la de Caronte se proyectaban cuando New Horizons tomó las imágenes.
Aunque durante los últimos 25 años Plutón ha ido recibiendo cada vez menos luz solar al irse alejando del Sol, su presión superficial y densidad atmosférica continuaron creciendo hasta 2015. Los científicos atribuyen este hecho a un fenómeno conocido como inercia térmica.
Un equipo internacional de científicos ha determinado que la «nieve» de las montañas de Plutón consiste, en realidad, en metano congelado con trazas de este gas presentes en la atmósfera de Plutón, al igual que el vapor de agua en la Tierra.
Un nuevo estudio sugiere que Plutón y otros objetos grandes del Cinturón de Kuiper tuvieron al principio océanos líquidos que se han congelado lentamente con el paso del tiempo.
Observaciones realizadas con SOFIA ayudan a explicar cómo se formó la neblina de Plutón y cómo el Sol, aunque lejano, afecta al planeta enano.
Un «corazón latiente» de nitrógeno congelado controla los vientos de Plutón y puede producir estructuras en su superficie, según un estudio nuevo.
Contrariamente a lo predicho por muchos modelos climáticos globales, durante la primavera en el hemisferio norte de Plutón la presión atmosférica aumentó en un factor 3 entre 1988 y 2016.
La glaciación de hielo de nitrógeno fue más generalizada en Plutón durante su historia temprana.
Han sido publicados los primeros mapas oficialmente validados global y topográfico de Plutón y Caronte.
El cometa C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS), fotografiado desde nuestro observatorio
18 de octubre de 2024
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