Un «hermoso efecto», predicho por la teoría de la electrodinámica cuántica, podría explicar las extrañas primeras observaciones de rayos X emitidos por un magnetar, una estrella de neutrones que posee un potente campo magnético.
La corteza sólida de la estrella se cree que está formada por una red de iones que el campo magnético mantiene unidos. Los átomos no serían esféricos sino que estarían estirados en la dirección del campo magnético.
Un equipo de astrónomos, dirigido por Jens Mahlmann (Princeton University) ha propuesto que las ráfagas rápidas de radio (emisiones de ondas de radio muy potentes y con duración de milisegundos) podrían ser causadas por reconexión magnéticas en el plasma emitido por un magnetar (estrella de neutrones con un potente campo magnético).
Por primera vez, el Explorador de la Composición Interior de las Estrellas de Neutrones (NICER, por sus siglas en inglés) ha observado la fusión de dos puntos, a millones de grados de temperatura, que emitían luz en rayos X y se encontraban en la superficie de un magnetar. Este objeto es un núcleo estelar supermagnetizado no más grande que una ciudad.
El equipo de astrónomos que lo ha descubierto piensa que podría tratarse de una estrella de neutrones o una enana blanca – los núcleos de estrellas que han colapsado – con un campo magnético extremadamente potente.
Los campos magnéticos son raros en los comienzos de la vida de una enana blanca, cuando la estrella ya no produce energía en su interior y empieza su fase de enfriamiento.
Los resultados favorecen una teoría que se va haciendo cada vez más popular, según la cual las ráfagas procederían de magnetares, restos intensamente magnéticos de estrellas muertas colapsadas.
Este descubrimiento, junto con resultados obtenidos en otros telescopios. demuestran que las ráfagas rápidas de radio pueden provenir de explosiones en magnetares, lo que resolvería el rompecabezas del origen de los FRB.
El nuevo descubrimiento sugiere que los magnetares poseen campos magnéticos más complejos de lo que se pensaba, lo que puede estar en contradicción con teorías que intentan explicar como nacen y volucionan con el paso del tiempo.
Ahora un equipo internacional de astrónomos, liderado por Kevin Hurley (Universidad de California en Berkeley) ha detectado un estallido de rayos gamma corto procedente de una galaxia a 11.4 millones de años-luz, con una señal clara y casi idéntica a la de otro magnetar extragaláctico.
Un equipo de astrónomos ha descubierto recientemente el magnetar que más rápido gira, y posiblemente el más joven también, de los que se conocen. El objeto, llamado J1818.0-1607 está situado a unos 21 000 años-luz de distancia, en la Vía Láctea.
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