Partículas ultraprimitivas encontradas en polvo de cometa
3/11/2009, de Carnegie Institution
Muestras de polvo tomadas por un avión mientras volaba a gran altura por la alta atmósfera han resultado constituir de forma inesperada un rico tesoro de reliquias del cosmos antiguo, según han anunciado científicos de Carnegie Institution. El polvo estratosférico incluye granos diminutos que se formaron probablemente en el interior de estrellas que vivieron y murieron mucho antes del nacimiento de nuestro sol, así como material procedente de nubes moleculares del espacio interestelar. Este «material ultraprimitivo» posiblemente llegó a la atmósfera después de que la Tierra atravesara la estela de un cometa que cruzó la órbita de la Tierra en 2003, proporcionando a los cientificos la rara oportunidad de estudiar polvo cometario en el laboratorio.
«Lo que hemos encontrado es muy diferente de las partículas interplanetarias de polvo típicas», comenta Larry Nittler, de Carnegie Institution. «Son más primitivias, con abundancias más altas de material cuyo origen predata a la formación del sistema solar». La peculiaridad de las partículas, más el momento de su recolección, después de que la Tierra pasara a través de la cola del cometa, apuntan a que la fuente de las partículas es el cometa Grigg-Skjellerup.
