NuSTAR descubre un dónut grumoso alrededor de un agujero negro
18/12/2015 de Royal Astronomical Society / Monthly Notices of the Royal Astronomical Society
La guarida donde se esconde el agujero negro supermasivo de la galaxia NGC 1068, en una imagen tomada por el telescopio espacial Hubble de NASA. Crédito: NASA / JPL-Caltech.
Los agujeros negros más masivos del Universo se encuentran a menudo rodeados por gruesos discos de material con forma de dónut. Este material acaba alimentando el crecimiento del agujero negro que tiene en su interior. Hasta hace poco algunos de estos dónuts eran demasiado gruesos para que los telescopios pudieran ver su través, pero ahora un equipo de astrónomos ha utilizado los observatorios de rayos X NuSTAR de NASA y XMM-Newton de ESA para mirar dentro de ellos.
«Al principio pensábamos que algunos agujeros negros estaban escondidos tras muros o pantallas de material a través del cual no podíamos ver», comenta Andrea Marianucci, autor principal del nuevo estudio. Pero recientemente NuSTAR miró en el interior de uno de los dónuts más densos conocidos alrededor de un agujero negro supermasivo. El agujero negro se encuentra en el centro de una galaxia espiral bien estudiada llamada NGC 1068, situada a 47 millones de años luz en dirección a la constelación de Cetus. Las observaciones revelaron un dónut con grumos.
Se trata de la primera vez que estos grumos son observados en un dónut ultradenso, apoyando la idea de que este fenómeno puede ser muy común. Esta investigación es importante para comprender el crecimiento y la evolución de los agujeros negros masivos y de las galaxias que los albergan. «No conocemos bien del todo por qué algunos agujeros negros supermasivos están tan oscurecidos o por qué tienen dónuts grumosos», comenta Poshak Gandhi de la Universidad de Southampton (UK).
Tanto NuSTAR como XMM-Newton observaron el agujero negro supermasivo de NGC 1068 simultáneamente en dos ocasiones distintas, entre 2014 y 2015. En una de esas ocasiones, en agosto de 2015, NuSTAR observó un pico en la emisión de rayos X. NuSTAR observa rayos X de mayor energía que XMM-Newton y esos rayos X de alta energía son los únicos capaces de atravesar las densas nubes que rodean al agujero negro. Los científicos dicen que el pico en rayos X de alta energía fue debido a que atravesaron una zona menos densa del material en el que se encuentra sepultado el agujero negro supermasivo.
