Los científicos resuelven un misterio que ha durado décadas en el alta atmósfera de la Tierra
19/12/2013 de University of California Los Ángeles / Nature
Nuevas investigaciones publicadas en la revista Nature resuelven décadas de controversia científica acerca del origen de partículas extremadamente energéticas conocidas como electrones ultrarrelativistas, en el espacio cercano a la Tierra, y que probablemente tendrá consecuencias en nuestros conocimiento de las magnetosferas planetarias de todo el universo.
Descubrir el proceso que controla la formación y en última instancia la pérdida de electrones en los Cinturones de Radiación Van Allen – los anillos de partículas cargadas que rodean la Tierra a entre 1000 y 50 000 km sobre la superficie del planeta – es un objetivo científico primario de la misión recién lanzada de NASA, las sondas Van Allen. Comprender estos mecanismos tiene aplicaciones prácticas importantes, pues las enormes cantidades de radiación atrapada en los cinturones puede suponer un importante peligro para los satélites y naves espaciales, así como para los astronautas que realizan actividades fuera de la nave.
El análisis recién publicado muestra que la dispersión de los electrones por intensas ondas de radio de muy baja frecuencia, conocidas como «coros», en la alta atmósfera es la responsable principal de que los electrones alcancen velocidades cercanas a la de la luz (relativistas).
