Las montañas de Plutón están cubiertas de nieve, pero no por las mismas razones que las de la Tierra
14/10/2020 de CNRS / Nature Communications
Izquierda: región «Cthulhu» cerca del ecuador de Plutón. Derecha: los Alpes en la Tierra. Dos paisajes idénticos creados por procesos muy diferentes. Créditos: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Southwest Research Institute; Thomas Pesquet/ESA.
En 2015, la sonda espacial New Horizons descubrió espectaculares montañas cubiertas de nieve en Plutón que se parecen asombrosamente a las de la Tierra. Un paisaje como este nunca se había visto antes en ningún lugar del Sistema Solar. Sin embargo, así como las temperaturas atmosféricas descienden al aumentar la altura en nuestro planeta, en Plutón ascienden ya que llega mayor cantidad de radiación solar. Así que, ¿de dónde procede ese hielo?
Un equipo internacional de científicos ha determinado que la «nieve» de las montañas de Plutón consiste, en realidad, en metano congelado con trazas de este gas presentes en la atmósfera de Plutón, al igual que el vapor de agua en la Tierra.
Para comprender cómo se pudo producir el mismo paisaje bajo condiciones tan diferentes, los investigadores emplearon un modelo climático del planeta enano que reveló que, debido a su dinámica particular, la atmósfera de Plutón es rica en metano gaseoso en las alturas. Como resultado, el aire contiene suficiente metano para condensar solo al nivel de los picos de las montañas que son suficientemente altas como para alcanzar esta zona más rica.
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