Estudian meteoritos de asteroides para datar el impacto que formó la Luna
17/4/2015 de Southwest Research Institute / Science
![A meteorite fragment found after a 17–20 meter asteroid disrupted in the atmosphere near Chelyabinsk, Russia on Feb. 15, 2013. The blast wave produced by this event not only caused damage over a wide area but also created a strewn field of stony meteorites like this one. The meteorite is an ordinary chondrite (type LL5). It shows a beautiful contact between impact melt (dark material at top of image) and chondritic host (light material at bottom of image). Chondrules (circular features) are visible in the chondritic host at the bottom and right-hand side of the image. Portions of the chondrite were broken or otherwise separated and have migrated into the impact melt. The impact melt is estimated to be 4452±21 (Popova et al. 2013) and 4456±18 million years old (Lapen et al. 2014). These ages match the ~4470 million year old age of the Moon predicted by our model. We argue these impact melts were likely created when high velocity debris from the Moon-forming impact hit the parent asteroid of the Chelyabinsk bolide and heated near-surface material. (Image credit: Vishnu Reddy, Planetary Science Institute).](http://www.swri.org/press/2015/images/chelyabinsk.jpg)
Un fragmento de meteorito encontrado después de que un asteroide de entre 17 y 20 metros de tamaño penetrara en la atmósfera terrestre cerca de Chelyabinsk, Rusia, en febrero de 2013. La onda de choque producida por este episodio no sólo causó daños sobre una amplia área sino que también esparció meteoritos rocosos como éste. El meteorito es una condrita ordinaria (tipo LL5). Muestra dos partes diferenciadas, material fundido por impacto (parte oscura) y material condrítico original (parte clara). La parte fundida por impacto se estima que tiene alrededor de 4450 millones de años. Estas edades coinciden con la estimación de 4470 millones de años de edad para la Luna predicha por el modelo presentado en este trabajo. Crédito: Vishnu Reddy, Planetary Science Institute.
Un equipo de investigadores financiado por NASA y dirigido por el Dr. Bill Bottke del Southwest Research Institute ha estimado que la edad de la Luna es de casi 4500 millones de años, analizando señales producidas por el calor del impacto encontradas en meteoritos rocosos que se originaron en el Cinturón Principal de Asteroides. Su trabajo ha sido publicado en la revista Science.
El gigantesco impacto que formó la Luna, que tuvo lugar entre un gran protoplaneta y la prototierra, fue la colisión mayor y más reciente en el Sistema Solar interior que se conoce. Cuándo ocurrió, sin embargo, es todavía incierto. Las edades de la mayoría de las muestras lunares antiguas recogidas por los astronautas del programa Apollo todavía son objeto de debate.
Los investigadores emplearon simulaciones numéricas para demostrar que el impacto gigante probablemente creó un disco de material cerca de la Tierra que acabó agregándose para formar la Luna, al tiempo que eran expulsadas enormes cantidades de escombros fuera completamente del sistema Tierra-Luna. El destino de este material ha sido un misterio. Sin embargo, es posible que parte de él hubiera chocado contra otros mundos del Sistema Solar interior antiguo como los asteroides, dejando marcas en su superficie. Choques posteriores menos violentos entre asteroides podrían desde entonces haber ido expulsando parte de estos escombros de nuevo hacia la Tierra, en forma de meteoritos del tamaño de un puño.
Determinando la edad de las marcas en estos meteoritos los científicos fueron capaces de inferir que su origen probablemente corresponde a la época del impacto gigante y por tanto a la edad de la Luna. Así, los investigadores han deducido que la Luna se formó hace 4470 millones de años, lo que concuerda con muchas estimaciones previas.