Escaneando el planeta rojo
18/1/2011 de German Aerospace Center (Deutsches Zentrum für Luft- und Raumfahrt)
Como un escáner en órbita, la cámara en estéreo de alta resolución de la nave espacial Mars Express ha tomado imágenes de la superficie del Planeta Rojo desde el 10 de enero de 2004, observando volcanes, zanjas, cordilleras y cráteres de impacto. Pero antes de que podamos ver la superficie de Marte en 3D, las fotos han de ser secuenciadas, los datos han de ser comprobados, y sólo entonces pueden obtenerse imágenes que puedan verse. Esto es algo que los investigadores del Deutsches Zentrum für Luft- und Raumfahrt, Institut für Planetenforschung y Freie Universität Berlin han hecho durante los últimos siete años.
Los científicos escrutinizan la calidad de cada una de las imágenes tomadas. Los remolinos de polvo que elevan arena a alturas de varios kilómetros por la delgada atmósfera, las potentes tormentas en primavera y otoño, y los polos cubiertos de hielo en Marte son factores que, de forma consistente, hacen que las condiciones para tomar imágenes sean difíciles. Hay que tomar decisiones en relación a los varios canales de color que la cámara debe usar para tomar la imagen, y el tiempo de exposición, la posición del Sol y la superficie del terreno de Marte son otros factores a considerar. «Decidimos qué es más favorable aplicando una mezcla de cálculos y valores obtenidos por experiencia», explica Hauber. Las condiciones definidas para la adquisición de las imágenes son convertidas entonces por los ingenieros en órdenes que son transmitidas al orbitador por el Centro de Operaciones Espaciales Europeo de ESA en Darmstadt.
