El halo de la Galaxia del Sombrero sugiere un pasado turbulento
21/2/2020 de Hubble site / The Astrophysical Journal
Imagen de la Galaxia del Sombrero (izquierda). A la derecha, detalles de diversas regiones del halo de la galaxia. Crédito: NASA, Digital Sky Survey, P. Goudfrooij (STScI) y The Hubble Heritage Team (STScI/AURA).
La ancha «ala» del disco de la Galaxia del Sombrero puede esconder un pasado turbulento. El Sombrero (M104) nunca ha sido una galaxia que encaje en el molde. Posee una intrigante mezcla de formas que encontramos en las galaxias espirales con forma de disco y también en las galaxias elípticas con forma de balón de rugby. La historia de su estructura ahora se ha tornado incluso más extraña por nuevos datos del telescopio Espacial Hubble que indican que el Sombrero es el resultado de una gran fusión de varias galaxias, aunque su disco suave no muestra señales de perturbaciones recientes.
El débil halo de la galaxia ofrece pruebas forenses. Está lleno de innumerables estrellas que son ricas en los elementos químicos más pesados (llamados metales) porque pertenecen a una generación tardía de estrellas. Este tipo de estrellas se encuentra habitualmente solamente en el disco de una galaxia. Así que tienen que haber sido lanzadas al interior del halo a través de fusiones con galaxias maduras, ricas en metales, en un pasado lejano.
La icónica galaxia, en estos últimos años, ofrece ya un aspecto más estable. Ahora está aislada, no tiene nada más alrededor con lo que alimentarse. Y este descubrimiento ofrece un nuevo giro a como pensamos que se ensamblan las galaxias entre sí en nuestro Universo.
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