El cometa Catalina sugiere que los cometas transportaron carbono a los planetas rocosos
8/3/2021 de University of Minnesota Twin Cities / Planetary Science Journal
Esta ilustración muestra un cometa de la nube de Oort mientras atraviesa el sistema solar interior con polvo y gas que se evaporan formando la cola. Crédito: NASA/SOFIA/Lynette Cook.
A principios de 2016, el observatorio estratosférico de astronomía infrarroja (SOFIA), observó el cometa Catalina cuando pasaba cerca de la Tierra en dirección al Sol, detectando carbono en su cola.
«El carbono es clave para conocer los orígenes de la vida», señala Charles Woodward (Universidad de Minnesota). «Todavía no estamos seguros de si la Tierra podría haber atrapado suficiente carbono por sí misma durante su formación, así que los cometas ricos en carbono pudieron haberse convertido en una fuente importante de este elemento esencial que condujo a la vida tal como la conocemos».
Los investigadores piensan que, en una época primitiva de nuestro Sistema Solar, el ligero cambio de órbita de Júpiter permitió que los precursores pequeños de los cometas, que se habían formado en el sistema solar exterior, se dirigieran hacia el sistema solar interior, trayendo consigo carbono que fue incorporado por planetas como la Tierra o Marte.
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