Diciembre 2022
La NASA realiza un nuevo estudio del crecimiento estelar en sus primeras etapas
1/12/2022 de Madrid Deep Space Communications Complex
Imagen de una región de formación estelar en la nebulosa de Orion, tomadas en luz infrarroja con telescopios espaciales. Crédito: ESA/NASA/JPL-Caltech.
Las estrellas recién nacidas se “alimentan” a un ritmo vertiginoso y crecen a través de frenesíes de alimentación sorprendentemente frecuentes, según muestra un análisis reciente de datos del Telescopio Espacial Spitzer (ya retirado) de la NASA.
Los arrebatos de los bebés estelares en la etapa más temprana de desarrollo, cuando tienen alrededor de 100.000 años, o el equivalente a un bebé de 7 horas, ocurren aproximadamente cada 400 años, según el resultado del análisis. Estas erupciones de luminosidad son signos de atracones de alimentación a medida que las estrellas jóvenes, y en crecimiento, devoran el material de los discos de gas y polvo que las rodean.
“Cuando observas la formación de estrellas, las nubes de gas colapsan para formar una estrella”, dijo Tom Megeath, astrónomo de la Universidad de Toledo. “Es literalmente el proceso de creación de estrellas en tiempo real”.
Megeath es coautor del estudio, que se publicó a principios de este año en Astrophysical Journal Letters y fue dirigido por Wafa Zakri, profesor de la Universidad de Jazan (en Arabia Saudí). Representa un gran paso adelante en la noción de los años de formación de las estrellas. Hasta ahora, la formación y el desarrollo temprano de las estrellas más jóvenes ha sido un desafío para estudiar, ya que en su mayoría están ocultas a la vista dentro de las nubes a partir de las cuales se forman.
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La tectónica de placas de Europa es diferente a la de la Tierra
1/12/2022 de American Geophysical Union / EOS
En esta imagen en falso color de la superficie de Europa vemos un patrón complejo de caballones llamados líneas de Arachne. Este paisaje se formó por empujones de placas tectónicas cercanas. Crédito: NASA/JPL-Caltech/SETI Institute.
La tectónica de placas explica la formación de estructuras a gran escala en la Tierra, como las montañas y los valles, así como los procesos que les dan forma, como volcanes y terremotos. La tectónica de placas actual no se ha observado en ningún otro lugar del sistema solar y las pruebas de actividad en el pasado en planetas como Marte y Venus son circunstanciales. Quizás, el mejor ejemplo de tectónica de placas extraterrestre se encuentra en la capa de hielo flotante de la luna Europa de Júpiter.
Un nuevo estudio, realizado con el mapa global de Europa creado a partir de imágenes tomadas por el orbitador Galileo de la NASA, concluye que la actividad de placas es generalizada pero se encuentra confinada a regiones particulares y no está conectada globalmente. Además se produce de forma intermitente y ahora mismo no está ocurriendo y, durante la actividad en el pasado, las placas se desplazaron a poca distancia, entre 10 y 100 kilómetros.
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La detección más lejana de un agujero negro engullendo a una estrella
1/12/2022 de ESO / Nature
Esta reproducción artística ilustra qué aspecto podría tener el evento en el que una estrella se acerca demasiado a un agujero negro, y la estrella es deformada por la intensa atracción gravitacional del agujero negro. Parte del material de la estrella es arrastrado y se arremolina alrededor del agujero negro, formando el disco que se puede ver en esta imagen. En algunos casos, como este, chorros de materia y radiación son disparados desde los polos del agujero negro. En el caso del evento AT2022cmc, la evidencia de los chorros fue detectada por varios telescopios, incluido el VLT, que determinó que este era el ejemplo más distante de tal evento. Crédito: ESO/M.Kornmesser.
A principios de este año, el Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral (VLT de ESO) fue alertado después de que un telescopio de rastreo detectara una fuente inusual de luz visible. El VLT, junto con otros telescopios, fue rápidamente redirigido hacia la fuente: un agujero negro supermasivo de una galaxia distante que había devorado una estrella, expulsando las sobras en forma de chorro. El VLT determinó que era el ejemplo más lejano de tal evento jamás observado. Debido a que el chorro apunta casi hacia nosotros, también es la primera vez que se descubre en luz visible, proporcionando una nueva forma de detectar estos eventos extremos.
«Solo hemos visto un puñado de estos TDE con chorro y siguen siendo eventos muy exóticos y poco conocidos», afirma Nial Tanvir, de la Universidad de Leicester en el Reino Unido, quien dirigió las observaciones con el VLT para determinar la distancia del objeto. Por lo tanto, la comunidad astronómica busca constantemente estos eventos extremos para comprender cómo se crean realmente los chorros y por qué una fracción tan pequeña de TDE los produce.
Las medidas sobre la distancia tomadas por el VLT revelaron que AT2022cmc es el TDE más distante que se haya descubierto, pero este no es el único aspecto récord de este objeto. «Hasta ahora, el pequeño número de TDE con chorro que se conocen se había detectado, inicialmente, utilizando telescopios de rayos gamma y rayos X de alta energía, pero este fue el primer descubrimiento de un evento de este tipo durante un estudio óptico», declara Daniel Perley, astrónomo de la Universidad John Moores de Liverpool, en el Reino Unido, y coautor del estudio. Esto demuestra una nueva forma de detectar TDEs con chorro, permitiendo un estudio más profundo de estos eventos raros y de los ambientes extremos que rodean a los agujeros negros.
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Los asteroides pequeños probablemente son jóvenes
1/12/2022 de Universität Bern / Nature Communications
Imagen coloreada del asteroide de tipo C 162173 Ryugu, visto desde la nave Hayabusa 2. Crédito: JAXA Hayabusa 2.
Hace dos años, la misión japonesa Hayabusa 2 realizó un experimento de impacto contra la superficie del asteroide Ryugu, que produjo un cráter inesperadamente grande. Con el uso de simulaciones por computadora, un equipo de investigadores ha logrado conocer nuevos datos sobre las propiedades del material de Ryugu, así como acerca de la formación y evolución de dichos asteroides. Estos resultados son también importantes para la misión DART de la NASA.
Los investigadores concluyen que el asteroide tiene una estructura interna poco robusta y solo se mantiene entero gracias a fuerzas cohesivas muy pequeñas y por la gravedad. Esta cohesión baja influye en la formación de cráteres y las simulaciones de impactos realizadas en el laboratorio indican que las superficies de los asteroides pequeños deben de ser muy jóvenes.
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BlueWalker 3, un enorme y brillante satélite de comunicaciones que está preocupando de verdad a los astrónomos
2/12/2022 de Phys.org /The Conversation
BlueWalker 3 pasando sobre el observatorio Oukaimeden, el 16 de noviembre de 2022. En su punto más brillante, BlueWalker 3 brilla más que casi todas las estrellas del firmamento. Crédito: CLEOsat/Oukaimeden Observatory/IAU CPS/A.E. Kaeouach.
El reciente lanzamiento de BlueWalker 3, el prototipo para una constelación de satélites, anuncia la posibilidad de que muchos satélites brillantes contaminen nuestros cielos oscuros. Con 64 metros cuadrados de superficie, se trata del satélite de comunicaciones comercial más grande que se encuentra en órbita baja alrededor de la Tierra y es muy brillante.
Este tipo de satélites son suficientemente brillantes como para producir estelas en las imágenes tomadas por los telescopios. Las trazas se superponen a las imágenes de estrellas y galaxias, lo cual solo puede ser remediado tomando imágenes adicionales. Pero los fenómenos cortos transitorios, como el breve destello de una explosión de rayos gamma, podría perderse irremisiblemente.
Además, muchos de estos satélites emiten en frecuencias de radio que podrían interferir con la radioastronomía, transmitiendo ondas de radio sobre los lugares remotos desde donde los observatorios en radio vigilan los cielos.
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Artemis I: Continúan las pruebas en el espacio profundo
2/12/2022 de Madrid Deep Space Communications Complex
El día de vuelo 9, el interior de la cápsula Orion muestra la pantalla de Callisto, una demostración de tecnología del laboratorio Lockheed Martin, en colaboración con Amazon y Cisco. Es un dispositivo de vídeo que se activa con la voz y puede ayudar a los astronautas en las misiones al espacio profundo. Crédito: NASA.
Se ha sumado un nuevo objetivo de prueba de vuelo al día de viaje número 14 para recopilar más información sobre la caracterización térmica de Orion. Durante la mayor parte de la misión, Orión suele estar en una posición de cola hacia el sol, lo que significa que los paneles solares miran hacia el sol para generar energía. Este objetivo de prueba de vuelo orienta deliberadamente a Orion fuera de una actitud perfecta de cola hacia el sol, hasta 20 grados de diferencia, para evaluar la nave espacial y recopilar datos adicionales. Actualmente, cuando Orion está fuera de la posición de cola a sol durante más de tres horas, se requiere un período de recuperación de la postura de diez horas. Este objetivo de prueba de vuelo extra ayudará a los ingenieros a comprender el rango de rendimiento térmico de Orion para incorporarlo a Artemis II y en las siguientes misiones.
El tiempo en órbita retrógrada distante permite a los ingenieros probar la nave espacial y sus sistemas en un entorno de espacio profundo antes de futuras misiones con tripulación. La órbita retrógrada distante es una órbita muy estable en la que se requiere poco combustible para permanecer durante un período prolongado. Mientras que visitar una órbita retrógrada distante permite a los ingenieros sacar provecho de una órbita que se estudió exhaustivamente como parte de la misión planificada para esfuerzos anteriores de la agencia, la futura misión Artemis visitará diferentes órbitas.
En Artemis II, cuatro astronautas viajarán en Orión alrededor de la Luna y volarán varios miles de kilómetros sobre el lado opuesto de la Luna antes de regresar a la Tierra. En Artemis III, la primera misión de Artemis a la superficie lunar, Orion, se aventurará a una órbita de halo casi rectilínea, una órbita equilibrada entre la gravedad de la Tierra y la Luna. La órbita proporciona acceso al Polo Sur de la Luna, donde se han identificado 13 regiones de aterrizaje candidatas para futuras misiones Artemis.
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NASA podría haber aterrizado sobre el depósito de un megatsunami hace casi 50 años
2/12/2022 de Planetary Science Institute (PSI) / Nature Scientific Reports
El cráter Pohl (imagen b, marcado con el triángulo rojo). La imagen c muestra que el cráter Pohl está cubierto por el más joven de los dos depósitos de megatsunamis. La línea azul traza el límite del depósito. Créditos: MOLA Science Team/MSS/JPL/ NASA. Christensen et al. (2006).
Cuando el aterrizador Viking 1 de la NASA tocó la superficie de Marte hace casi 50 años, sus cámaras tomaron imágenes de una superficie llena de piedras cuyo origen se desconocía. Ahora, una nueva investigación dirigida por Alexis Rodriguez (PSI) demuestra que el lugar de aterrizaje podría ser el borde un depósito producido por un megatsunami, formado cuando un asteroide de 3 kilómetros de diámetro impactó contra el océano del hemisferio norte marciano, hace unos 3400 millones de años.
Una investigación anterior de Rodriguez sugería que, hace 3400 millones de años, se produjeron dos megatsunamis en Marte. Durante el tiempo que transcurrió entre uno y otro, el océano experimentó una regresión importante y el clima se hizo mucho más frío. El nuevo trabajo muestra un posible cráter de impacto marino identificado por primera vez – el cráter Pohl – que probablemente causó el primero de estos dos megatsunamis, sobre cuyos restos aterrizó Viking 1.
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Los telescopios Webb y Keck estudian las nubes en la luna Titán de Saturno
2/12/2022 de Webb Telescope
Imágenes de la luna Titán captadas por el telescopio espacial James Webb, el pasado 4 de noviembre. Izquierda: imagen de la baja atmósfera y de nubes. Derecha: imagen de la atmósfera y la superficie, incluyendo algunas formaciones como el mar Kraken. Crédito: NASA, ESA, CSA, A. Pagan (STScI).
Titán es la única luna del Sistema Solar que posee una atmósfera densa y es también el único cuerpo planetario, además de la Tierra, que actualmente alberga ríos, lagos y mares. Pero, a diferencia de la Tierra, el líquido en la superficie de Titán está compuesto por hidrocarburos que incluyen metano y etano, pero no agua. Su atmósfera está llena de una densa niebla que oscurece la luz visible que se refleja en la superficie.
Ahora, la visión en el infrarrojo del telescopio espacial Webb permite estudiar la atmósfera de Titán, incluyendo sus fascinantes patrones meteorológicos y su composición gaseosa, y también mirar a través de la niebla para estudiar las zonas brillantes y oscuras de la superficie.
La detección de nubes en el hemisferio norte de Titán ha confirmado lo predicho en modelos por computadora acerca de su clima: que se formarían nubes en el medio del hemisferio norte durante el final del verano, cuando la superficie está siendo calentada por el Sol.
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Orión retorna a la Tierra tras una misión histórica
12/12/2022 de NASA
La nave Orión de la misión Artemis I cayó al océano Pacífico ayer domingo 11 de diciembre, tras una misión de 25 días y medio a la Luna. Crédito: NASA.
La nave espacial Orión cayó al océano Pacífico, al oeste de Baja California, ayer domingo, tras haber viajado más de 2 millones de kilómetros en una trayectoria alrededor de la Luna, retornando con éxito a la Tierra y completando así la prueba de vuelo Artemis I.
Durante la misión, Orion realizó dos sobrevuelos de la Luna, aproximándose a menos de 130 kilómetros de la superficie. En el punto más lejano de su órbita, Orión llegó encontrarse a unos 435 000 kilómetros de nuestro planeta, con la intención de comprobar los límites de los sistemas antes de que transporte humanos en la cápsula.
Tras su recuperación en el océano, Orión retornará al centro espacial Kennedy donde se descargarán los experimentos biológicos, el maniquí «Comandante Moonikin Campos» que ha «pilotado» la nave acompañado por un muñeco de Snoopy, y el kit oficial de vuelo (pins, insignias de vuelo, banderas de los programas participantes en la misión, etc.). Como paso siguiente, la cápsula y su escudo térmico serán sometidos a pruebas y análisis durante los próximos meses para comprobar su estado.
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El Hubble detecta un resplandor fantasmagórico alrededor de nuestro Sistema Solar
12/12/2022 de Hubblesite / The Astrophysical Journal Letters
Esta ilustración de artista muestra la localización y tamaño de una hipotética nube de polvo que rodea nuestro Sistema Solar. Crédito: NASA, ESA, Andi James (STScI).
Un equipo de astrónomos ha escudriñado 200 000 imágenes de archivo del telescopio espacial Hubble, realizando miles de medidas en ellas en busca de un resplandor residual en el fondo del cielo. Como si apagaran las luces de una habitación, extrajeron la luz de estrellas, galaxias, planetas y la luz zodiacal. Sorprendentemente, todavía quedó un resplandor débil y fantasmal, equivalente a la luz de diez luciérnagas repartida por el cielo entero.
¿De dónde procede? Una explicación posible es que exista una capa de polvo rodeando nuestro sistema solar hasta Plutón, que está reflejando la luz solar. Ver el polvo pillado en los rayos del sol es algo habitual cuando limpiamos la casa. Pero este polvo tendría un origen más exótico. Dado que el resplandor está distribuido con mucha uniformidad, la fuente probable serían los innumerables cometas que se precipitan hacia el Sol procedentes de todas las direcciones, escupiendo polvo a medida que sus hielos pasan a estado gaseoso debido al calor solarl.
Si es real, se habría descubierto un nuevo elemento en la arquitectura del Sistema Solar.
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El Webb alcanza un nuevo hito en la búsqueda de galaxias lejanas
12/12/2022 de ESA
Infografía que muestra a la izquierda una imagen en el infrarrojo cercano del campo observado, lleno de galaxias con diferentes colores, formas y tamaños. A la derecha, las cuatro gráficas corresponden a las cuatro galaxias destacadas. Muestran el desplazamiento en la posición de una característica espectral llamada el «break» de Lyman hacia longitudes de onda más largas a medida que crece su desplazamiento al rojo. Crédito: NASA, ESA, CSA, M. Zamani (ESA/Webb), Leah Hustak (STScI), Brant Robertson (UC Santa Cruz), S. Tacchella (Cambridge), E. Curtis-Lake (UOH), S. Carniani (Scuola Normale Superiore), JADES Collaboration.
Un equipo internacional de astrónomos ha utilizado datos del telescopio espacial James Webb de NASA/ESA/CSA para realizar el descubrimiento de las galaxias más tempranas confirmadas hasta la fecha. La luz de estas galaxias ha tardado más de 13400 millones de años en llegar hasta nosotros: las vemos tal como eran menos de 400 millones de años después del Big Bang, cuando el Universo tenía solo un 2% de su edad actual.
Datos iniciales del Webb habían sugerido que se podía tratar de galaxias muy tempranas en la historia del Universo. Ahora, esto ha sido confirmado con observaciones espectroscópicas realizadas con el instrumento NIRSpec del Webb, que revelan características y patrones distintivos en la luz procedente de estas galaxias increíblemente débiles.
Ahora los astrónomos empezarán a estudiar con detalle sus propiedades, gracias a la exquisita sensibilidad del Webb.
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Una colisión estelar que brilló casi un minuto complica el escenario de las explosiones estelares
12/12/2022 de Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC) / Nature
Las explosiones de rayos gamma (GRBs) son los fenómenos más energéticos del universo, detectables incluso si se producen en galaxias a miles de millones de años luz. Se clasifican como cortos o largos en función de si duran más de dos segundos, y su duración se asocia a su origen: los estallidos largos se producen con la muerte de estrellas muy masivas, mientras que los cortos se relacionan con la fusión de dos objetos compactos, como estrellas de neutrones, agujeros negros o ambos. Ahora, la detección de un GRB de casi un minuto producido por la colisión de objetos compactos complica el escenario, ya que muestra que la clasificación de estos estallidos según su duración no responde del todo a la realidad y abre nuevos escenarios en la muerte de las estrellas.
“Al estudiar el estallido, denominado GRB211211A, observamos indicios claros que apuntaban a una kilonova, producida en la fusión de dos estrellas de neutrones, y no a una supernova, la explosión con la que terminan su vida las estrellas muy masivas –señala José Feliciano Agüí Fernández, investigador del Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC) que participa en el estudio, publicado en Nature–. De hecho, la luminosidad, duración y color de la kilonova son similares a otro evento muy conocido que se produjo en 2017, una fusión de estrellas de neutrones que constituyó la primera observación de un evento cósmico en luz y en ondas gravitatorias”.
Las estrellas de neutrones son objetos muy compactos y de rápida rotación que surgen cuando una estrella muy masiva expulsa su envoltura en una explosión de supernova. Sabemos que la fusión de estrellas de neutrones producirá un estallido corto de rayos gamma (GRB), ondas gravitatorias y una kilonova, un fenómeno similar a las supernovas pero cuya energía procede en parte del decaimiento de especies radiactivas y que produce grandes cantidades de elementos pesados –de hecho, se cree que la mayor parte del oro y el platino en la Tierra se formaron como resultado de antiguas kilonovas–.
La firma característica de las kilonovas es su brillo en el infrarrojo cercano, muy superior a su brillo en luz visible. Esta diferencia se debe a que los elementos pesados expulsados por la kilonova bloquean la luz visible pero no la infrarroja, que presenta una longitud de onda mayor. “Sin embargo, observar en el infrarrojo cercano es un desafío técnico y pocos telescopios en tierra lo consiguen. Este hallazgo ha sido posible gracias los telescopios gemelos Gemini, que nos mostraron que estábamos ante una fusión de estrellas de neutrones”, señala Jillian Rastinejad, investigadora de la Universidad de Nothwestern (EEUU) que encabeza el trabajo.
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La materia oscura podría estar formada por fotones oscuros
13/12/2022 de SISSA / Physical Review Letters
Proyección en dos dimensiones de la red cósmica según la simulación en una supercomputadora. Crédito: Dr Ewald Puchwein y la colaboración Sherwood-Relics.
La materia oscura podría estar formada por fotones oscuros ultraligeros que calentaron nuestro universo: este es el nuevo escenario propuesto en un artículo publicado recientemente en la revista Physical Review Letters. Esta hipótesis, según los autores, concuerda de forma excelente con las observaciones realizadas por el espectrógrafo «Orígenes cósmicos» del telescopio espacial Hubble, que toma medidas de la «red cósmica», la red tenue y compleja de filamentos que llena el espacio que hay entre las galaxias.
Los datos sugieren que los filamentos intergalácticos cósmicos son más calientes de lo predicho por las simulaciones hidrodinámicas del modelo estándar de formación de estructuras. «Dado que los fotones oscuros serían capaces de convertirse en fotones de baja frecuencia y calentar las estructuras cósmicas, ellos podrían explicar bien los datos experimentales», explican los científicos.
«Los fotones oscuros son partículas hipotéticas nuevas que transportan una fuerza nueva en el sector oscuro, muy parecido a como el fotón transporta la fuerza del electromagnetismo», explican los autores, James S. Bolton (University of Notitngham), Andrea Caputo (CERN and Tel Aviv University), Hongwan Liu (New York University), y Matteo Viel (SISSA). «Sin embargo, a diferencia del fotón, sí pueden tener masa. En particular, el fotón oscuro ultraligero – con una masa veinte órdenes de magnitud inferior a la del electrón – es un buen candidato para ser la materia oscura». Los fotones oscuros y los normales también se espera que se mezclen como los tipos diferentes de neutrinos, permitiendo que de los fotones oscuros ultraligeros de la materia oscura se conviertan en fotones normales de baja frecuencia, calentando la red cósmica.
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Cómo llegó a calentarse tanto el «planeta infierno”
13/12/2022 de Center for Computational Astrophysics / Nature Astronomy
Ilustración de Janssen en órbita alrededor de su estrella. Crédito: Lucy Reading-Ikkanda/Simons Foundation.
Nuevas medidas ultraprecisas han revelado el camino orbital del planeta 55 Cnc e (apodado «Janssen»), una supertierra abrasadoramente caliente que gira muy cerca de la estrella 55 Cnc, tardando solo 18 horas en completar una vuelta. Su superficie es un gigantesco océano de lava y su interior podría estar repleto de diamante.
Posiblemente Janssen se formó en una órbita relativamente más fría, más alejada de la estrella 55 Cnc (también llamada Copernicus). A medida que Janssen se fue acercando a ella, la fuerte atracción gravitatoria de Copernicus alteró la órbita del planeta.
Los nuevos datos han permitido determinar que la órbita de Janssen está alineada con el ecuador de Copernicus, algo que no les ocurre a los demás planetas de este sistema solar. Las investigaciones anteriores sugerían que la órbita tan cercana a la estrella provocó que los demás planetas se desalinearan respecto de Copernicus.
En el estudio nuevo, los investigadores proponen que las interacciones entre estos cuerpos celeste movieron al planeta Janssen hacia su posición actual. A medida que Janssen se aproximaba a Copernicus, la gravedad de la estrella empezó a dominar cada vez más. Dado que Copernicus está girando, la fuerza centrífuga causó que su parte central se abultara hacia afuera y que sus polos norte y sur se aplanaran. Esta asimetría afectó a la gravedad sentida por Janssen, arrastrando al planeta a alinearse con el ecuador (ahora más grueso) de la estrella.
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El Webb indica que varias estrellas pudieron modelar la Nebulosa del Anillo Sur
13/12/2022 de Madrid Deep Space Communications Complex (NASA-INTA) / Nature Astronomy
Las líneas rectas y brillantemente iluminadas que atraviesan los anillos de gas y polvo alrededor de los bordes de la Nebulosa del Anillo Sur, en la imagen del Telescopio Espacial James Webb, parecen emanar de una o ambas estrellas centrales, marcando por donde fluye la luz a través de los agujeros de la nebulosa. Un equipo de investigación sostiene que las líneas rectas pueden haber sido disparadas cientos de años antes y a mayor velocidad que las que parecen más gruesas y con curvas. Es posible que el segundo conjunto sea una mezcla de material que se desaceleró, creando formas menos lineales. En esta imagen, el azul y el verde se asignaron a los datos del infrarrojo cercano del Webb tomados en 2,12 y 4,7 micrones (F212N y F470N), y el rojo se asignó a los datos del infrarrojo medio del Webb tomados en 7,7 micrones (F770W). Créditos: NASA, ESA, CSA y O. De Marco (Universidad Macquarie). Procesamiento de imágenes: J. DePasquale (STScI).
Algunos de los primeros datos del Telescopio Espacial James Webb de la NASA han demostrado que había al menos dos, y posiblemente tres, estrellas invisibles que crearon las formas oblongas y curvas de la Nebulosa del Anillo Sur.
Además, por primera vez, al emparejar las imágenes infrarrojas del Webb con los datos existentes del observatorio Gaia de la ESA (Agencia Espacial Europea), los investigadores pudieron determinar con precisión la masa de la estrella central antes de que creara la nebulosa. Un equipo de casi 70 investigadores dirigido por Orsola De Marco, de la Universidad Macquarie en Sydney (Australia), analizó las 10 exposiciones altamente detalladas del Webb de esta estrella moribunda, para producir estos resultados.
Antes de que la estrella moribunda arrojara sus capas, el equipo propone que interactuó con una o incluso dos estrellas compañeras más pequeñas. Durante este “baile” íntimo, las estrellas que interactúan pudieron haber lanzado chorros de dos lados, que aparecieron más tarde como proyecciones aproximadamente emparejadas que ahora se observan en los bordes de la nebulosa. “Esto es mucho más hipotético, pero si dos compañeras estuvieran interactuando con la estrella moribunda, lanzarían chorros que se derrumbarían y podrían explicar estos golpes opuestos”, explicó De Marco. La capa de polvo alrededor de la estrella moribunda apunta a estas interacciones.
Las formas complejas de la Nebulosa del Anillo Sur suponen más evidencia de compañeras invisibles: sus eyecciones son más delgadas en algunas áreas y más gruesas en otras. Una tercera estrella en estrecha interacción puede haber agitado los chorros, sesgando las eyecciones uniformemente equilibradas como el arte del giro. Además, una cuarta estrella con una órbita un poco más ancha también podría haber removido, como una espátula que atraviesa la masa en la misma dirección cada vez, generando el enorme conjunto de anillos en los confines exteriores de la nebulosa.
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Una gigantesca pluma en el manto revela que Marte es más activo de lo que se pensaba
13/12/2022 de The University of Arizona / Nature Astronomy
Ilustración de artista de una pluma activa en el manto – una gran masa de roca caliente que flota – surgiendo desde el interior de Marte y empujando hacia arriba por Elysium Planitia, una llanura dentro de las tierras bajas del hemisferio norte del planeta. Crédito: Adrien Broquet & Audrey Lasbordes.
Científicos de la Universidad de Arizona han encontrado pruebas que contradicen la idea de que Marte es un planeta geológicamente muerto. Han descubierto una pluma activa en el manto que empuja hacia la superficie y causa terremotos y erupciones volcánicas. Esto también sugiere que la engañosa superficie tranquila del planeta puede esconder un interior más tumultuoso de lo que se pensaba.
Las plumas del manto son grandes masas de roca caliente flotante que surgen desde el interior de un planeta y empujan a través de su capa intermedia – el manto – hasta alcanzar la base de su corteza, provocando terremotos, fallas y erupciones volcánicas. La cadena de islas de Hawái, por ejemplo, se formó cuando la placa del Pacífico se deslizó lentamente sobre una pluma del manto terrestre.
Los investigadores se fijaron en una cantidad sorprendente de actividad en una región de Marte llamada Elysium Planitia, una llanura dentro de las tierras bajas boreales de Marte, cercana al ecuador. A diferencia de las demás regiones volcánicas del Planet Rojo, que no han sufrido ningún tipo de actividad importante en miles de millones de años, Elysium Planitia experimentó grandes erupciones durante los últimos 200 millones de años.
Las plumas del manto (que pueden imaginarse como las bolas de cera de las lámparas de lava) delatan su existencia en la Tierra por una secuencia clásica de fenómenos: la pluma caliente empuja contra la superficie, levantando y estirando la corteza. Entonces, la roca fundida de la pluma aflora, produciendo una inundación de basaltos que crea una gran llanura volcánica. La misma secuencia de fenómenos ha sido detectada ahora en Elysium Planitia. Los investigadores piensan que se trata de una pluma gigantesca, de 4000 kilómetros de ancho.
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Descubiertas 123 estrellas pulsantes nuevas del tipo delta Scuti en sistemas binarios eclipsantes
14/12/2022 de Academia China de las Ciencias / The Astrophysical Journal Supplement Series
Recreación artística de una estrella pulsando en uno de sus hemisferios debido a la atracción gravitatoria de una estrella compañera. Crédito: Gabriel Pérez (SMM-IAC).
El Dr. Chen Xinghao (Observatorios Yunnan de la Academia China de Ciencias) y sus colaboradores han realizado una búsqueda sistemática de estrellas pulsantes de tipo δ Scuti en 6431 binarias eclipsantes con periodos orbitales de menos de 13 días. Como resultado, han hallado un total de 242 estrellas pulsantes, incluyendo 123 nuevas del tipo δ Scuti , lo que incrementa el número total de esta clase de binarias eclipsantes en un 35%.
Las binarias eclipsantes (sistemas de dos estrellas que se eclipsan una a la otra regularmente) que contienen estrellas pulsantes son importantes para el estudio de la estructura de las estrellas y su evolución. En los sistemas con dos estrellas es más fácil medir de manera precisa parámetros físicos (radio, masa) y las oscilaciones aportan datos acerca de los procesos físicos que causan estas pulsaciones en las estrellas.
Las estrellas pulsantes son de diferentes clases, como δ Scuti, tipo Doradus, gigantes rojas pulsantes, etc. Pero, debido a sus periodos relativamente cortos y grandes variaciones en su brillo, las de tipo δ Scuti son las más fáciles de identificar en binarias eclipsantes.
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Registrado, por primera vez, el sonido de un remolino de polvo en Marte
14/12/2022 de Institute Supérieur de l’Astronautique et de l’Espace / Nature Communications
Un equipo de científicos ha logrado registrar, por primera vez, el sonido de un torbellino extraterrestre, con el micrófono del aterrizador Perseverance, que se encuentra en Marte.
Naomi Murdoch (Institute Supérieur de l’Astronautique et de l’Espace) y su equipo lograron registrar el momento exacto en que el remolino de polvo pasó sobre el rover. En ese momento, todos sus sensores meteorológicos para medir presión, temperatura, cantidad de polvo y viento, una cámara y el micrófono estaban encendidos y permitían registrar tanto sonido como imagen y parámetros atmosféricos. La combinación única de estos datos múltiples y los modelos por computadora permitió a los investigadores estimar que el remolino de polvo tenía unos 25 metros de ancho, casi 10 veces el tamaño del rover, al menos 118 metros de altura, y que se movía a una velocidad de aproximadamente 19 km/h.
Esta es la primera vez que un instrumento consigue medir directamente el flujo de partículas transportadas por el viento en Marte. Se trata de una medida importante para comprender mejor cómo se levanta el polvo de la superficie y, por lo tanto, mejorar la capacidad de predecir las tormentas de polvo y la variabilidad climática en el planeta. Esta información también es relevante para la exploración espacial futura, ya que los impactos de los granos influyen sobre la degradación del material presente en la superficie del planeta.
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El VLA y ALMA estudian Júpiter e Io
14/12/2022 de NRAO
Detalle de una imagen de Júpiter obtenida por el VLA junto con la sonda Juno, que orbita alrededor del planeta. Crédito: Moeckel, et al., Bill Saxton, NRAO/AUI/NSF.
El Karl G. Jansky Very Large Array (VLA) y el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) no solo suelen permitir hallazgos importantes sobre objetos que se encuentran lejos de nuestra Vía Láctea –a millones e incluso miles de millones de año luz de distancia–, sino que también constituyen herramientas fundamentales para resolver misterios mucho más cercanos, en nuestro propio Sistema Solar. Dos artículos científicos publicados recientemente muestran cómo estos telescopios están ayudando a la comunidad científica a conocer mejor el planeta más grande de nuestro sistema solar, Júpiter, y su luna más cercana, Io.
La compleja y dinámica atmósfera de Júpiter cambia con rapidez. Para poder estudiarla a distintas profundidades, la comunidad científica combinó datos obtenidos con el VLA y observaciones realizadas con instrumentos de la sonda Juno, de la NASA, durante su órbita alrededor de Júpiter. De esa forma, se recabaron datos sobre la distribución de oligogás de amoníaco en distintos niveles de la atmósfera para determinar su estructura vertical. Estas observaciones tenían que ser lo suficientemente nítidas para poder combinar los datos de longitud de onda larga de Juno con la resolución de alta frecuencia del VLA, y así entender la distribución vertical del gas en la atmósfera. La resolución espacial de las observaciones del VLA desde la Tierra era comparable a la del instrumento a bordo de la sonda que orbitó el planeta. Estas observaciones produjeron la imagen de radio de mayor resolución de Júpiter a la fecha. Esta técnica está ayudando a la comunidad científica a entender mejor la atmósfera profunda de Júpiter.
Io, cuyo interior es permanentemente calentado por fuertes fuerzas gravitacionales, es el objeto con mayor actividad volcánica de nuestro Sistema Solar. Su delgada atmósfera está compuesta principalmente de dióxido de azufre (SO2) proveniente de erupciones de sus numerosos volcanes y de sublimaciones de su superficie de SO2 congelado. La comunidad científica usó ALMA para detectar oligogás de cloruro de sodio (NaCI, o sal común) y de cloruro de potasio (KCI) en su atmósfera. De esa forma, se descubrió que estos gases se encuentran concentrados en áreas reducidas y a alta temperatura, de lo cual se deduce que también fueron eyectados por volcanes. Asimismo, se observó que estos se encuentran en lugares distintos de donde se emite el SO2, un indicio de que puede haber diferencias en el magma subsuperficial o en los procesos eruptivos entre los volcanes que emiten SO2 y aquellos que expulsan NaCl y KCl.
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Descubierta una población de raras galaxias espirales rojas en el Universo temprano
14/12/2022 de Waseda University / The Astrophysical Journal Letters
La mejora entre las imágenes de las galaxias R13 y R14 tomadas por el telescopio espacial Spitzer (arriba) y las del telescopio Webb (abajo) quedan patentes en esta ilustración. Crédito: Waseda University.
Las galaxias espirales del Universo temprano contienen información importante acerca de su origen y evolución. Ahora, el telescopio espacial James Webb ha tomado una imagen del cúmulo de galaxias SMACS J0723.3-7327 en la que se ha podido identificar galaxias espirales rojas con resolución sin precedentes, revelando los detalles de su morfología.
Dos de las galaxias detectadas, llamadas RS13 y RS 14, pertenecen a un periodo del Universo temprano conocido como «mediodía cósmico» (hace entre 8000 y 10 000 millones de años), que siguió al Big Bang y al «amanecer cósmico». Son de las galaxias espirales más lejanas que se conocen hoy en día.
Las galaxias rojas espirales son raras y constituyen solo el 2% de las galaxias del Universo local (o cercano). Este descubrimiento, realizado en una fracción muy pequeña del cielo, sugiere que estas galaxias espirales rojas existieron en grandes números en el Universo temprano.
Además, RS14 no está formando estrellas, lo que contradice la idea esperada de que en el Universo temprano las galaxias deberían de estar formando estrellas de manera activa. La detección de esta galaxia pasiva en el campo de visión tan limitado del telescopio sugiere que las galaxias de este tipo podrían ser también numerosas en el Universo primitivo.
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Una diminuta galaxia escondida permite echar un vistazo al pasado
15/12/2022 de Hubblesite / Monthly Notices of the Royal Astronomical Society
La diminuta galaxia HIPASS J1131–31 se asoma por detrás de la estrella TYC 7215-199-1, perteneciente a la Vía Láctea y que se encuentra entre el Hubble y la galaxia. Hace cien años, esta estrella, que se mueve con rapidez, estaba justo en la misma línea visual que la galaxia, por lo que hubiera sido imposible detectarla. Crédito: NASA, ESA, Igor Karachentsev (SAO RAS). Procesamiento de la imagen: Alyssa Pagan (STScI)
Escondida en una reserva local de materia oscura, el aspecto de la galaxia enana de maduración tardía HIPASS J1131–31 es como el de las galaxias que encontramos en el Universo temprano.
El telescopio espacial Hubble ha ayudado a confirmar un ejemplo de lo que los astrónomos consideran una galaxia «extremadamente pobre en metales», es decir, que tiene muy pocos de los elementos químicos de la tabla periódica más allá del hidrógeno y del helio que las estrellas producen y con los que enriquecen sus galaxias con el paso del tiempo. Lo más extraño es que sus estrellas indican que se trata también de una de las galaxias más jóvenes detectadas en el Universo local.
A pesar de estar escondida tras el resplandor de una estrella que se encuentra en primer plano, el Hubble consiguió detectar estrellas individuales en HIPASS J1131–31 para proceder a su análisis. El descubrimiento proporciona la oportunidad de estudiar una reliquia del pasado con mucho detalle, como si estuviéramos estrechando la mano de una antepasada muy antigua.
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Las cuentas de rayos cósmicos escondidas en datos de naves espaciales muestran la influencia del ciclo solar sobre Marte y Venus
15/12/2022 de Europlanet / The Astrophysical Journal
Ilustración de artista que muestra las naves Mars Express en Marte (izquierda) y Venus Express en Venus (derecha). Crédito: ESA/D Ducros/AOES Medialab.
Las medidas tomadas por las longevas misiones gemelas Mars Express y Venus Express de la ESA han captado el baile entre la intensidad de los rayos cósmicos de alta energía y la influencia de la actividad del Sol en nuestro Sistema Solar interior.
Una comparación de los datos tomados por el sensor de plasma ASPERA (instalado en ambas naves) con el número de manchas solares visibles en la superficie del Sol muestra cómo las cuentas de rayos cósmicos desaparecen durante los picos de actividad del ciclo solar de 11 años.
Los rayos cósmicos son partículas que viajan a casi la velocidad de la luz, que se originan fuera de nuestro Sistema Solar. Son una forma de radiación peligrosa porque puede provocar fallos eléctricos en las naves espaciales y dañar el ADN de los humanos que se encuentran en el espacio.
Por ello, comprender las relaciones que existen entre los rayos cósmicos y el ciclo solar, las atmósferas de los planetas y el funcionamiento de los instrumentos de las naves espaciales es muy importante para las futuras misiones robóticas y de exploración con humanos.
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La atmósfera tenue y turbulenta de Marte crea dunas con formas curiosas
15/12/2022 de Stanford / Nature Communications
Esta imagen tomada por el róver Curiosity de la NASA muestra ondulaciones con dos escalas, además de otras texturas, en un área donde la misión examinó una duna del campo de dunas Bagnold, en la parte baja del Monte Sharp. Crédito: NASA / JPL-Caltech / MSSS.
Un equipo de científicos ha utilizado inteligencia artificial para analizar un millón de dunas marcianas y desvelar cómo se forman estas ondas arenosas en nuestro planeta hermano a una escala (aproximadamente de 1 metro entre crestas) que parecía incompatible con la física que explica la formación de ondulaciones y dunas en la Tierra.
Los resultados sugieren que los investigadores pueden utilizar versiones fósiles de estas estructuras para reconstruir la historia atmosférica de Marte. Esto es porque existe una relación matemática precisa y consistente entre la densidad de la atmósfera y el tamaño de las ondulaciones y dunas formadas por el viento a todas las escalas, salvo las más pequeñas.
«Esto es particularmente importante porque se piensa que Marte albergó en el pasado una atmósfera más densa, quizás incluso manteniendo condiciones en la superficie similares a las de la Tierra», explica Mathieu Lapôtre (Stanford). «Sin embargo, perdió la mayor parte de ella y no sabemos realmente cuándo, con qué rapidez y por qué».
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Relojes espaciales atómicos podrían ayudar a desvelar la naturaleza de la materia oscura
15/12/2022 de Kavli Institute for the Physics and Mathematics of the Universe (Kavli IPMU) / Nature Astronomy
Ilustración de artista de un reloj atómico espacial utilizado para descubrir la materia oscura. Crédito: Kavli IPMU.
El estudio de un reloj atómico a bordo de una nave espacial situada en el interior de la órbita de Mercurio y muy cerca del Sol podría ser una triquiñuela para descubrir la naturaleza de la materia oscura, según un estudio nuevo.
La materia oscura constituye más del 80 por ciento de la masa del Universo, pero hasta ahora ha evadido su detección en la Tierra, a pesar de décadas de esfuerzos con experimentos. Una componente clave de esta búsqueda es la hipótesis sobre la densidad local de la materia oscura, que determina el número de partículas de materia oscura que atraviesan el detector en un instante concreto y, por tanto, la sensibilidad del experimento.
Una clase importante de búsquedas experimentales es la que usa átomos o núcleos, porque han alcanzado una sensibilidad increíble frente a las señales de materia oscura. Esto es posible, en parte, porque si suponemos que las partículas de materia oscura tienen masas muy pequeñas, inducen oscilaciones en las propias constantes de la naturaleza. Estas oscilaciones, por ejemplo en la masa del electrón o en la fuerza de interacción del campo electromagnético, modifican las energías de transición de átomos y núcleos en modos predecibles.
Ahora, los científicos afirman que, en una región particular del Sistema Solar entre la órbita de Mercurio y el Sol, la densidad de materia oscura puede ser muy grande, lo que implicaría una sensibilidad excepcional a las señales de oscilación. Estas señales podrían ser detectadas por relojes atómicos, que funcionan midiendo cuidadosamente la frecuencia de los fotones emitidos en transiciones entre estados diferentes de los átomos. La materia oscura ultraligera presente en las cercanías del reloj podría modificar dichas frecuencias, ya que las oscilaciones de la materia oscura aumentarían o disminuirían ligeramente la energía de los fotones.
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Chandra observa rayos X que superan los límites de seguridad
16/12/2022 de Chandra / The Astrophysical Journal
Esta imagen compuesta muestra uno de los cúmulos estelares estudiados, NGC 3293, de 11 millones de años de edad, situado a 8300 años luz de la Tierra, en nuestra galaxia, la Vía Láctea. La imagen muestra los rayos X detectados por Chandra (púrpura), datos en el infrarrojo del observatorio espacial Herschel de la ESA (rojo), datos en infrarrojo de longitud de onda más larga tomados por el telescopio espacial Spitzer de NASA (azul y blanco) y datos en el óptico captados por el telescopio de 2.2 metros MPG/ESO en el observatorio de ESO en La Silla (rojo, blanco y azul). Créditos: NASA/CXC/Penn State Univ./K. Getman et al.; infrarrojo: ESA/NASA JPL-Caltech/Herschel Space Observatory/JPL/IPAC; NASA JPL-Caltech/SSC/Spitzer Space Telescope; óptico: MPG/ESO/G. Beccari
Los astrónomos han realizado el estudio más extenso hasta la fecha de cómo son las estrellas magnéticamente activas cuando son jóvenes. Esto proporciona a los científicos una ventana para entender cómo los rayos X procedentes de estrellas como el Sol, pero miles de millones de años más jóvenes, podrían evaporar parcial o completamente las atmósferas de los planetas que tienen en órbita.
El equipo de astrónomos, dirigido por Konstantin Getman (Penn State University) ha estudiado una muestra de más de 6000 estrellas en 10 cúmulos abiertos distintos, con edades entre los 7 millones de los 25 millones de años.
Los resultados demuestran que el brillo en rayos X de estrellas similares al Sol jóvenes es aproximadamente constante durante los primeros millones de años de vida de la estrella, y luego empieza a decaer, cuando alcanza una edad comprendida entre los 7 millones y los 25 millones de años. Este declive se produce con mayor rapidez en el caso de estrellas más masivas.
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ESPRESSO y CARMENES descubren dos exotierras potencialmente habitables en una estrella cercana al Sol
16/12/2022 de Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) / Astronomy & Astrophysics
Infografía que compara la distancia relativa entre los planetas descubiertos y su estrella con los planetas interiores del Sistema Solar. La región marcada en verde representa la zona de habitabilidad de los dos sistemas planetarios. Diseño: Alejandro Suárez Mascareño (IAC). Planetas del Sistema Solar: NASA
Un equipo científico internacional, liderado por personal investigador del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), ha descubierto la presencia de dos planetas de masa terrestre en órbita a la estrella GJ 1002, una enana roja cercana al Sistema Solar. Ambos planetas se encuentran en la zona de habitabilidad de la estrella.
Los nuevos planetas orbitan alrededor de la estrella GJ 1002, situada a una distancia de menos de 16 años luz del Sistema Solar. Ambos tienen masas similares a la de la Tierra y se encuentran en la zona de habitabilidad de su estrella. GJ 1002 b, el planeta interior, tarda poco más de 10 días en completar una órbita a su estrella. GJ 1002 c, por su parte, necesita poco más de 21 días. “GJ 1002 es una enana roja de apenas un octavo de la masa del Sol. Es una estrella bastante fría y débil. Esto hace que su zona de habitabilidad se encuentre muy cerca de la estrella”, indica Vera Maria Passegger, coautora del artículo e investigadora del IAC.
La cercanía de la estrella a nuestro sistema solar hace que los dos planetas, en especial GJ 1002 c, sean excelentes candidatos para caracterizar sus atmosferas sobre la base de la luz que reflejan o su emisión térmica. “El futuro espectrógrafo ANDES, para el telescopio ELT de ESO, en el que participa el IAC, podrá estudiar la presencia de oxígeno en la atmosfera de GJ 1002 c”, explica Jonay I. González Hernández, investigador del IAC y coautor del trabajo. Ambos planetas, además, cumplen con todas las características para convertirse en objetivos de la futura misión espacial LIFE, actualmente en fase de estudio.
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Las capacidades en el infrarrojo del Webb le permiten mirar a través de nubes de polvo y realizar un descubrimiento poco habitual
16/12/2022 de Webb Telescope / Monthly Notices of the Royal Astronomical Society
En esta imagen de los Acantilados Cósmicos, en la nebulosa de Carina, se pueden observar docenas de chorros y material expulsados por estrellas jóvenes. Créditos: imagen de NASA, ESA, CSA, STScI; ciencia de Megan Reiter (Rice University) ; procesamiento de la imagen: Joseph DePasquale (STScI), Anton M. Koekemoer (STScI).
La búsqueda de un tesoro escondido puede ser un proceso agotador, e incluso frustrante. Sin embargo, con el telescopio espacial Webb de NASA/ESA/CSA, los investigadores han logrado hallar uno de estos tesoros esquivos.
Una búsqueda en profundidad de «tesoros» enterrados, realizada en una de las primeras, imágenes tomadas por el Webb, conocida como los Acantilados Cósmicos, ha revelado un semillero de estrellas jóvenes que se encuentran en una fase de desarrollo particularmente difícil de observar.
Los Acantilados Cósmicos, una región al borde de una cavidad gaseosa gigante, situada en el interior del cúmulo de estrellas NGC 3324, ha intrigado durante mucho tiempo a los astrónomos por ser un lugar donde se forman estrellas.
El hidrógeno molecular es un ingrediente vital para crear estrellas nuevas y un trazador excelente de las primeras fases de su formación. A medida que las estrellas jóvenes reúnen material del gas y del polvo que les rodean, la mayoría expulsan de nuevo una fracción de material desde sus regiones polares en forma de chorros. Estos actúan entonces como una máquina quitanieves, barriendo su entorno cercano. En las observaciones del Webb se observa el hidrógeno molecular que es barrido y excitado por estos chorros.
«Chorros como estos son como postes indicadores de la parte más interesante del proceso de formación de estrellas. Solo los vemos durante una breve ventana de tiempo, cuando la protoestrella está acretando material activamente», explica Nathan Smith (Universidad de Arizona).
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El Hubble ayuda a descubrir un nuevo tipo de planetas, compuestos principalmente por agua
16/12/2022 de ESA / Nature Astronomy
Ilustración de artista del sistema planetario de la estrella Kepler 138. Se ven tres planetas y su estrella al fondo. Los planetas tienen tamaños diferentes, indicando distancias distintas desde el observador y desde la estrella. El más grande se ve arriba a la derecha, de color gris blanquecino y con bandas de nubes. Crédito: NASA, ESA, L. Hustak (STScI).
Un equipo de investigadores ha descubierto pruebas de la existencia de un nuevo tipo de planeta, que han llamado «mundo de agua», en el que este líquido constituye una gran fracción del planeta entero. Estos mundos, descubiertos en un sistema planetario a 218 años luz de distancia, no se parecen a ningún planeta de nuestro Sistema Solar.
El equipo, dirigido por Caroline Piaulet (Universidad de Montreal) ha observado los exoplanetas Kepler-138 c y Kepler-138 d con los telescopios Hubble de NASA /ESA y Spitzer de NASA. En ambos casos concluyen que los planetas están formados principalmente por agua.
Aunque este elemento no fue detectado directamente, comparando tamaños y masa de los planetas con modelos por computadora, los astrónomos concluyeron que hasta la mitad de su volumen debería de estar formado por materiales que son más ligeros que la roca pero más pesados que el hidrógeno o el helio (que constituyen la mayor parte de los planetas gigantes gaseosos como Júpiter). El material más común candidato sería, en este caso, el agua.
Este hallazgo constituye la mejor prueba hasta el momento de la existencia de mundos de agua, un tipo de planeta cuya existencia fue propuesta teóricamente por los astrónomos hace tiempo.
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Confirmada por primera vez la formación por impactos de magnetita microscópica en el suelo lunar
19/12/2022 de Academia China de Ciencias / Nature Communications
Partículas esféricas de sulfuro de hierro que contienen magnetita, en muestras de suelo lunar tomadas por el aterrizador chino Chang’E-5. Crédito: IGCAS.
Un equipo de investigadores, liderado por el profesor Li Yang y el doctor Guo Zhuang (Academia China de Ciencias) ha realizado un microanálisis con electrones de granos esféricos de sulfuro de hierro en el suelo lunar más fino recogido por la sonda Chang’E-5, confirmando la presencia de magnetita submicroscópica creada por impactos.
Este hallazgo constituye la primera prueba directa de que la magnetita nativa de la Luna puede estar ampliamente distribuida en el suelo lunar más fino.
Además, las anomalías magnéticas lunares han sido un misterio desde la era Apollo y su origen está todavía siendo debatido. Estudios anteriores habían determinado la relación entre el material expulsado por impactos grandes y las anomalías magnéticas, pero no se fijaron en la transformación del material durante el impacto. La formación de magnetita inducida por impactos, por tanto, constituye también una verificación experimental de la teoría que explica las anomalías magnéticas en la Luna.
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Un estudio nuevo confirma que la luz de fuera de nuestra galaxia es más brillante de lo esperado
19/12/2022 de Rochester Institute of Technology / The Astrophysical Journal
Ilustración de artista de la nave espacial New Horizons de la NASA. Crédito: NASA/APL/SwRI y NASA/JPL-Caltech.
Un equipo de científicos ha analizado medidas nuevas que demuestran que la luz emitida por estrellas fuera de nuestra galaxia es de dos a tres veces más brillante que la luz emitida por las poblaciones de galaxias conocidas, contradiciendo las hipótesis actuales acerca del número de estrellas que hay en el Universo,
Los investigadores analizaron cientos de imágenes de luz de fondo tomadas por el instrumento LORRI de la misión New Horizons, para calcular el fondo cósmico óptico: la suma de la luz emitida por estrellas que no pertenecen a nuestra Viña Láctea, a lol argo de la historia del Universo. Si el fondo cósmico óptico no es igual a la luz emitida por las galaxias que conocemos, entonces es que hay fuentes de luz óptica en el Universo que no estamos teniendo en cuenta.
«Determinar qué es lo que produce esta luz podría cambiar nuestros conocimientos fundamentales a cerca de cómo see fue formando el Universo con el paso del tiempo», comenta Teresa Symons (RIT). Los científicos esperan que se puedan desarrollar misiones e instrumentos en el futuro que ayuden a explicar esta discrepancia.
Descubiertas irregularidades en el núcleo de las estrellas gigantes rojas
19/12/2022 de Instituto de Astrofísica e Ciências do Espaço / Nature Communications
Ilustración de artista de ondas, con frecuencias diferentes, viajando por las capas internas de una estrella. Las ondas de sonido puras (de presión), en blanco, pasan la mayor parte de su tiempo en la envoltura exterior y son visibles directamente en la superficie de la estrella. Las ondas puramente gravitatorias, en negro, se propagan por el interior y contienen información acerca del núcleo estelar. En las gigantes rojas, ambos tipos de ondas están acoplados y las ondas resultantes sondean todas las capas, revelando así información sobre el interior más profundo de las estrellas. Crédito: Tania Cunha (Planetário do Porto – Centro Ciência Viva)/Instituto de Astrofísica e Ciências do Espaço).
Las gigantes rojas son estrellas agonizantes, que se encuentran en fases avanzadas de la evolución estelar, habiendo agotado el hidrógeno en sus núcleos. Ahora, un equipo de astrónomos del Instituto de Astrofísica e Ciências do Espaço (Portugal) ha encontrado nuevas pruebas de que las gigantes rojas experimentan «fallos» (variaciones estructurales drásticas) en su núcleo interno.
La investigadora Margarida Cunha (IA) explica: «Las ondas que se propagan por el interior de las estrellas inducen minúsculas variaciones de brillo que pueden ser detectadas con instrumentos altamente precisos situados en el espacio. Estas ondas revelan las condiciones del medio por el que se propagan, es decir, las propiedades físicas de los interiores estelares».
Los astrónomos utilizaron el telescopio espacial Kepler (NASA) para detectar y estudiar ondas propagándose por las capas más profundas de estrellas evolucionadas. «Analizando estas variaciones podemos obtener, no solo los parámetros globales de la estrella, sino también información sobre la estructura precisa de estos objetos», explica Mathieu Vrard (IA).
De las 359 gigantes rojas estudiadas, casi un 7% resultaron tener discontinuidades estructurales. Esto apoya la hipótesis de que algún proceso físico desconocido conduce a cambios en la estructura del núcleo de la estrella con el paso del tiempo.
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La construcción del mayor observatorio en radio está por fin en marcha
19/12/2022 de Nature briefing
Ilustración de artista de las antenas de SKA que se construirán en Australia. Crédito: DISR.
Dos gigantescos telescopios – uno en Australia y otro en Sudáfrica – constituirán el supersensible SKA (Square Kilometre Array). Tras 30 años de planificación y negociaciones, su construcción dio comienzo a principios de diciembre. El SKA captará las radioseñales emitidas por objetos celestes y arrojará luz sobre algunos de los problemas más enigmáticos en astronomía, como la naturaleza de la materia oscura y el modo en que se forman las galaxias.
En 2012 se decidió que lo que inicialmente se había concebido como un solo telescopio gigante consistiría en dos instrumentos, uno en Sudáfrica y otro en Australia. Las grandes distancias entre las antenas y su enorme número supone que serán capaces de captar señales con una sensibilidad sin precedente. Ambos telescopios son interferómetros, es decir, están compuestos por numerosas antenas que funcionan conjuntamente como un solo instrumento.
Se prevé que la primera fase esté completa para 2028. El objetivo final es el de tener miles de antenas en Sudáfrica y otros países africanos colaboradores, y un millón de antenas en Australia, con un área total de captación de luz en radio de un kilómetro cuadrado. La fase uno constituye cerca de una décima parte del proyecto total.
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Comienza el primer experimento de biología en el espacio profundo
20/12/2022 de Madrid Deep Space Communications Complex (NASA-INTA)
Ilustración de la nave BioSentinel siguiendo una órbita heliocéntrica. BioSentinel detectará y medirá el impacto de la radiación espacial sobre organismos vivos, específicamente levaduras, en estancias de larga duración en el espacio profundo. Crédito: NASA/Daniel Rutter.
El BioSentinel de la NASA ha llevado organismos vivos a una distancia de la Tierra de más de un millón y medio de kilómetros. A bordo del CubeSat del tamaño de una caja de zapatos, hay microorganismos en forma de levadura, la misma levadura con la que se hace el pan o se elabora la cerveza. El 5 de diciembre, BioSentinel estaba a 1.055.295 kilómetros de la Tierra cuando el equipo de BioSentinel del Ames Research Center de la NASA, en Silicon Valley (California), envió comandos a la nave espacial para iniciar el experimento del primer estudio de biología de larga duración en el espacio profundo. Los científicos ahora pueden ver cómo los organismos vivos responden a la radiación del espacio profundo.
Las misiones de Artemis a la Luna prepararán a los humanos para viajar en misiones cada vez más largas y de mayor duración a destinos como Marte. Debido a que las células de levadura tienen mecanismos biológicos similares a los de las células humanas, incluido el daño y la reparación del ADN, estudiar la levadura en el espacio nos ayudará a comprender mejor los riesgos de la radiación espacial a los que se pueden enfrentar los humanos y otros organismos biológicos. Los resultados científicos de BioSentinel aportarán información muy importante sobre los riesgos para la salud en el espacio profundo que plantea la radiación espacial.
BioSentinel, que se lanzó a bordo de Artemis I, está en órbita alrededor del Sol, ubicado más allá del campo magnético protector de la Tierra. Allí, el CubeSat realizará una serie de experimentos durante los próximos cinco o seis meses.
Con la herramienta de visualización “Eyes on the Solar System” de la NASA, un modelo digital del sistema solar, se puede observar en tiempo real nuestro sistema solar ya que se ejecuta con datos reales. Las posiciones de los planetas, lunas y naves espaciales, incluido BioSentinel, se muestran en cada momento.
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Encontrado un planeta alienígena alrededor de una estrella vieja cayendo en espiral hacia su destrucción
20/12/2022 de Center for Astrophysics / The Astrophysical Journal Letters
Ilustración de artista del exoplaneta Kepler 1658b. Crédito: Gabriel Perez Diaz/Instituto de Astrofísica de Canarias.
Por primera vez, los astrónomos han observado un exoplaneta cuya órbita está decayendo alrededor de una vieja estrella en fase avanzada de evolución. El mundo parece estar destinado a acercarse cada vez más hacia su estrella hasta colisionar contra ella y desaparecer.
El descubrimiento aporta nuevos datos acerca del proceso de decaimiento orbital planetario, al permitirnos observar un sistema en la fase final de evolución. La muerte a causa de la estrella es un destino que aguardan muchos mundos y podría ser el último adiós de la Tierra también, dentro de miles de millones de años, a medida que nuestro Sol envejezca.
El desafortunado exoplaneta se llama Kepler-1658b y fue el primer candidato a exoplaneta nuevo observado por el telescopio espacial Kepler. Se tardó casi una década en confirmar su existencia, por lo que para entonces ya se le asignó oficialmente el puesto 1658 en el catálogo de Kepler.
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Un estudio descubre misteriosos patrones de temperatura en Júpiter
20/12/2022 de JPL / Nature Astronomy
Estas imágenes infrarrojas de Júpiter a las que se les ha añadido color, fueron obtenidas por el telescopio VLT del Observatorio Europeo Austral (ESO) en 2016 y han contribuido a este estudio. Los colores representan temperaturas y grado de nubosidad. Las áreas azules son frías y nubosas, y las naranja son más cálidas y están libres de nubes. Crédito: ESO / L.N. Fletcher.
Un equipo de científicos ha completado el estudio de mayor duración (40 años) en relación con las temperaturas de la alta troposfera de Júpiter, la capa de atmósfera donde se producen los fenómenos meteorológicos del planeta gigante y donde se forman sus características bandas de colores.
El trabajo, llevado a cabo durante décadas reuniendo datos de naves espaciales y telescopios de tierra, ha hallado patrones inesperados en el modo en el que cambian las temperaturas en los cinturones y regiones de Júpiter con el paso del tiempo.
Los resultados demuestran que las temperaturas de Júpiter ascienden y descienden siguiendo periodos definidos que nos están ligados a las estaciones ni a ningún otro ciclo del que tengan conocimiento los científicos. Dado que Júpiter tiene estaciones débiles (el eje del planeta solo está inclinado 3 grados, mientras que el de la Tierra está a 23.5 grados) los científicos no esperaban encontrar temperaturas en Júpiter variando con estos ciclos tan regulares. Además, parece que existe una misteriosa conexión entre los cambios de temperatura y regiones a miles de kilómetros de distancia: cuando las temperaturas suben en latitudes específicas del hemisferio norte, descienden en las mismas latitudes del hemisferio sur, como una imagen especular con el ecuador como separación entre las dos.
El estudio supone un gran paso hacia una mejor comprensión de los factores que controlan la meteorología del mayor planeta de nuestro Sistema Solar y nos permitirá llegar un día a predecirla.
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Desvelado el misterio de las galaxias satélite de la Vía Láctea
20/12/2022 de Durham University / Nature Astronomy
Simulación de la Vía Láctea con varias galaxias satélite a su alrededor. Crédito: Till Sawala / Sibelius collaboration (CC-BY).
Nuestra Vía Láctea tiene en órbita varias galaxias satélite que exhiben una extraña disposición: parecen encontrarse sobre un enorme plano delgado giratorio, llamado «plano de las satélites».
Esta disposición aparentemente poco probable ha intrigado a los astrónomos durante más de 50 años, conduciendo a muchos a poner en duda el modelo cosmológico estándar. Dicho modelo pretende explicar la formación del Universo y de cómo las galaxias que vemos ahora se formaron gradualmente dentro de concentraciones de materia oscura fría, una sustancia misteriosa que constituye el 27 % del Universo. Dado que no existe ningún mecanismo físico que cree planos de satélites de vida larga, los astrónomos pensaban que la teoría de la formación de galaxias con materia oscura fría podría ser errónea.
Ahora, una investigación nueva, realizada por un equipo internacional de astrónomos, ha descubierto que el plano de satélites de la Vía Láctea es una peculiaridad cosmológica. Utilizando datos del observatorio espacial Gaia, de la ESA, los investigadores utilizaron supercomputadoras para proyectar las órbitas de las galaxias satélite hacia el pasado y hacia el futuro. Así observaron que el plano de galaxias se forma y disuelve en unos pocos cientos de millones de años, un mero abrir y cerrar de ojos en la escala del tiempo cósmico.
Los resultados de la investigación eliminan una de las objeciones principales al modelo estándar de cosmología e implican que el concepto de la materia oscura fría sigue siendo la piedra angular de nuestro conocimiento del Universo.
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InSight Mars Lander ha acabado su misión
21/12/2022 de Madrid Deep Space Communications Complex (NASA-INTA)
InSight explorando el interior de Marte. Crédito: NASA.
El 18 de diciembre de 2022, InSight no respondió a las comunicaciones de la Tierra. Como era de esperar, la potencia del módulo de aterrizaje ha estado disminuyendo durante meses y se sospecha que InSight puede haber llegado al fin de sus operaciones. La NASA declarará finalizada la misión cuando InSight pierda dos sesiones de comunicación consecutivas con la nave espacial que orbita Marte, parte de la Red de retransmisión de Marte, pero solo si la causa de la pérdida de comunicación es el propio módulo de aterrizaje. Después de eso, la Red de Espacio Profundo de la NASA se mantendrá alerta por un tiempo, por si acaso.
InSight se lanzó desde la Base de la Fuerza Aérea de Vandenber (California), el 5 de mayo de 2018. Después de un viaje de seis meses, InSight aterrizó en Marte el 26 de noviembre de 2018 e inmediatamente comenzó las operaciones de superficie en Elysium Planitia, pero la recopilación de datos científicos no comenzó completamente hasta unas 10 semanas después del aterrizaje. Esto se debe a que los objetivos e instrumentos científicos de InSight son muy diferentes de los de otros vehículos de aterrizaje o vehículos exploradores de Marte. De alguna manera, las actividades científicas de InSight fueron diseñadas para parecerse más a un maratón que a una carrera de velocidad. En los últimos cuatro años, los datos del módulo de aterrizaje han proporcionado detalles sobre las capas interiores de Marte, su núcleo líquido, los remanentes sorprendentemente variables debajo de la superficie de su campo magnético casi extinto, el clima en esta parte de Marte y mucha actividad sísmica.
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El espectrógrafo WEAVE del Telescopio William Herschel captura su primera luz en el ORM
21/12/2022 de Instituto de Astrofísica de Canarias
Imagen compuesta del Quinteto de Stephan, que presenta la luz de las estrellas de las galaxias (telescopio CFHT), y la emisión de rayos X del gas caliente (banda vertical azul, observatorio de rayos X Chandra). Créditos: rayos X (azul): NASA/CXC/CfA/E. O’Sullivan; óptico (marrón): Canada-France-Hawaii-Telescope/Coelum, WEAVE’s LIFU: WEAVE Team.
El Grupo de Telescopios Isaac Newton (ING) y el equipo del instrumento WEAVE presentan las primeras observaciones con este nuevo instrumento; se trata de un potente espectrógrafo multifibra de última generación que, en sinergia con el satélite Gaia de la Agencia Espacial Europea, se utilizará para obtener espectros de varios millones de estrellas en el disco y el halo de nuestra galaxia anfitriona, lo que permitirá la arqueología de la Vía Láctea. Se estudiarán galaxias cercanas y lejanas, algunas detectadas por el radiotelescopio LOFAR para conocer la historia de su crecimiento.
Instalado en el telescopio William Herschel (WHT) del Observatorio del Roque de Los Muchachos, situado en las cumbres de Garafía, se ha puesto recientemente en servicio y ya genera datos de alta calidad. Las primeras observaciones de luz se llevaron a cabo con su gran haz de fibra de unidad de campo integral (LIFU), uno de los tres sistemas de fibra de WEAVE. Cuando se usa el LIFU, 547 fibras ópticas estrechamente empaquetadas transmiten la luz en un área hexagonal del cielo al espectrógrafo, donde se analiza y registra.
El LIFU estaba dirigido a las constelaciones “NGC 7318a y NGC 7318b, dos galaxias en el corazón del Quinteto de Stephan, un grupo de galaxias en interacción, que se ha observado con Hubble, Spitzer, Chandra y muchos otros telescopios, y recientemente con JWST. También es famoso por su papel cinematográfico en la película navideña de 1946 It’s a Wonderful Life . El grupo, a 280 millones de años luz de la Tierra en la constelación de Pegaso, está experimentando una gran colisión de galaxias y proporciona un laboratorio natural para las consecuencias de las colisiones de galaxias en la evolución de las galaxias.
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El rover Perseverance comenzará a construir un depósito de muestras marciano
21/12/2022 de Madrid Deep Space Communications Complex (NASA-INTA)
Este mapa muestra dónde el rover Perseverance Mars de la NASA arrojará 10 muestras que una futura misión podrá recoger. Los círculos naranjas representan áreas donde un Helicóptero de Recuperación de Muestras podría operar de manera segura para adquirir los tubos de muestra. Créditos: NASA/JPL-Caltech.
En los próximos días, se espera que el rover Perseverance de la NASA comience a construir el primer depósito de muestras en otro planeta. Esto marcará un hito crucial en el programa de devolución de muestras de Marte de la NASA-ESA (Agencia Espacial Europea), cuyo objetivo es traer muestras de Marte a la Tierra para un estudio más detallado.
El proceso de construcción del depósito comienza cuando el rover deja caer uno de sus tubos de muestra de titanio, que lleva un núcleo de roca del tamaño de una tiza, desde su vientre a 88,8 centímetros del suelo en un área dentro del cráter Jezero apodada “Three Forks”. En el transcurso de aproximadamente 30 días, Perseverance depositará un total de 10 tubos.
El rover ha estado tomando un par de muestras de cada uno de sus objetivos rocosos. La mitad de cada par se depositará en Three Forks, como conjunto de respaldo, y la otra mitad permanecerá dentro de Perseverance, que será el medio principal para transportar las muestras recolectadas al vehículo de lanzamiento de Marte como parte del programa.
Uno de los primeros requisitos para construir un depósito de muestras en Marte es encontrar un tramo de terreno nivelado y sin rocas, en el cráter Jezero, donde haya espacio para depositar cada tubo. Después de establecerse en un sitio adecuado, la siguiente tarea del programa fue averiguar exactamente dónde y cómo desplegar los tubos, dentro de esa ubicación. “No puedes simplemente dejarlos caer en una gran pila porque los helicópteros de recuperación están diseñados para interactuar con solo un tubo a la vez”, dijo Cook. Los helicópteros están destinados a servir como respaldo, al igual que el depósito. Para garantizar que un helicóptero pueda recuperar muestras sin perturbar el resto del depósito o encontrar obstrucciones por rocas u ondulaciones ocasionales, cada ubicación depósito de tubos tendrá un “área de operación” de al menos 5,5 metros de diámetro. Con ese fin, los tubos se depositarán en la superficie en un intrincado patrón en zigzag, con cada muestra a una distancia de 5 a 15 metros entre sí.
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Identificado el corazón antiguo de la galaxia de la Vía Láctea
21/12/2022 de Max Planck Institute for Astronomy (MPIA) / The Astrophysical Journal
Mapa de las estrellas gigantes especialmente pobres en metales identificadas en los datos del catálogo Gaia DR3, que muestra cómo se encuentran concentradas en una región (delimitada por un círculo) en el corazón de la galaxia de la Vía Láctea. El mapa muestra todo el firmamento, de modo similar al modo en que ciertos mapas representan la superficie de la Tierra. El centro del mapa muestra el cielo en dirección al centro de nuestra galaxia. Crédito: H.-W. Rix / MPIA.
Un grupo de astrónomos del MPIA ha logrado identificar el «pobre y viejo corazón de la Vía Láctea», una población de estrellas sobrantes que se remontan a las historia más temprana de nuestra galaxia, y que residen en las regiones del centro de ella.
Para conseguir esta hazaña de arqueología galáctica, los investigadores analizaron datos de la publicación más reciente de datos de la misión Gaia de la ESA, empleando una red neuronal para determinar las metalicidades (el contenido en elementos químicos más pesados que el helio) de dos millones de estrellas gigantes brillantes en la región interior de nuestra galaxia. Las estrellas pobres en metales se formaron en una época más temprana que las que fueron creadas posteriormente, a partir de los materiales procesados por las generaciones anteriores y expulsados al espacio en grandes explosiones.
La detección de estas estrellas, y también las propiedades observadas en ellas, corroboran los resultados de simulaciones cosmológicas acerca de la historia temprana de nuestra galaxia.
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Un paso más para el vehículo Dragonfly que estudiará Titán
22/12/2022 de Madrid Deep Space Communications Complex (NASA-INTA)
Los investigadores han probado recientemente los rotores de la nave espacial Dragonfly, que explorará la luna Titán de Saturno, en el túnel de dinámica transónica (TDT) de Langley. Crédito: NASA/Harlen Capen.
La NASA explora lo desconocido en el espacio, trayendo a casa los secretos de nuestro sistema solar para que podamos aplicar esa información en beneficio de la humanidad. Con ese espíritu, la NASA explorará Titán, la luna más grande de Saturno, para ayudar a la humanidad a avanzar en la búsqueda de los componentes básicos de la vida en el universo.
Un componente clave del vehículo Dragonfly de 8 rotores que hará ese viaje a Titán se ha sometido recientemente a un conjunto de pruebas en el Transonic Dynamics Tunnel (TDT) en el Langley Research Center de la NASA en Hampton, Virginia.
Similar a un dron, Dragonfly atravesará la atmósfera densa y rica en nitrógeno de Titán, luego aterrizará, tomará muestras y examinará varios sitios. Dragonfly tendrá cuatro pares de rotores, cada uno con dos rotores en configuración coaxial, es decir, un rotor encima del otro. Es similar a un dron terrestre típico, pero significativamente más grande, ya que el vehículo mide más de 3,5 metros tanto de punta a punta como en los puntos más anchos.
Investigadores de Langley y del Applied Physics Laboratory (APL) de Johns Hopkins realizaron una serie de pruebas en un par de rotores coaxiales en el TDT destinados a validar modelos informáticos. La gran sección de prueba permitió el uso de hardware representativo de vuelo a gran escala, y la capacidad de llenar el túnel con gas pesado permitió probar el hardware con cargas aerodinámicas representativas de Titán.
El lanzamiento de Dragonfly está programado para 2027 y llegará a Titán en 2034, cuando comenzará lo que se espera sea una misión de 3 años para explorar y arrojar luz sobre la compleja química en la exótica y oceánica luna. Fue seleccionado en junio de 2019 como parte del programa New Frontiers de la NASA, que incluye la misión New Horizons a Plutón y el Cinturón de Kuiper, Juno a Júpiter y OSIRIS-REx al asteroide Bennu. Dragonfly está dirigido por la investigadora principal Elizabeth Turtle en el APL, que se encuentra en Laurel (Maryland).
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Perdido el cohete Vega-C durante el lanzamiento
22/12/2022 de ESA
Lanzamiento del vuelo inaugural (VV21) del cohete Vega-C, el 13 de julio de 2022. Crédito: ESA-CNES-Arianespace/Optique video du CSG – S. Martin.
El cohete Vega-C despegó, tal como estaba previsto, el 20 de diciembre a las 22:47 hora local en la Guayana francesa, iniciando así su vuelo VV22. Después del encendido del motor de la segunda fase del cohete, alrededor de 144 segundos después del despegue, se observó un descenso en la presión que condujo a la conclusión prematura de la misión. Siguiendo el procedimiento estándar, se dio la orden de destrucción del cohete, sin que se produjeran daños a personas o bienes.
La destrucción del Vega-C ha supuesto también la pérdida de su carga, el Pléiades Neo 5 y otros seis satélites.
Arianespace y la ESA inmediatamente decidieron crear un comisión independiente de investigación. Esta comisión analizará las razones del fallo y definirá las medidas de seguridad y fiabilidad a tomar para la reanudación de los vuelos del Vega-C.
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El róver Perseverance deposita la primera muestra sobre la superficie de Marte
22/12/2022 de JPL
La cámara WATSON, situada en la parte inferior de Perservance, permitió confirmar que el primer tubo de muestras había sido depositado correctamente en la superficie. Crédito: NASA/JPL-Caltech/MSSS.
Un tubo de titanio que contiene muestras de roca está descansando sobre la superficie del Planeta Rojo, tras haber sido depositado ayer 21 de diciembre por el róver Perseverance. Durante los próximos dos meses, el róver colocará un total de 10 tubos en la región llamada «Three Forks», construyendo así el primer depósito de muestras de la humanidad en otro planeta. Es el primer paso para la misión de retorno de muestras a la Tierra llamada Mars Sample Return.
Perseverance ha estado tomando muestras por duplicado de rocas seleccionadas. Actualmente contiene otras 17 muestras (incluyendo una de la atmósfera) que guarda en su interior. En el futuro, el aterrizador Perseverance usará su brazo robótico para colocar las muestras en una cápsula de contención a bordo de un pequeño cohete que despegará hasta la órbita marciana, donde otra nave capturará el contenedor y lo transportará a la Tierra.
El depósito será utilizado en el caso de que por alguna razón Perseverance no pueda entregar sus muestras. En ese caso, una pareja de helicópteros realizaría el trabajo.
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¿Qué se necesitaría para descubrir vida en la luna Encélado de Saturno?
22/12/2022 de The University of Arizona / The Planetary Science Journal
Esta infografía muestra el modo en que los científicos piensan que el agua interactúa con la roca en el fondo del océano de Encélado, creando sistemas de fumarolas hidrotermales. Estas mismas estructuras con forma de chimenea se encuentran en los bordes entre placas tectónicas en los océanos de la Tierra, a unos 11 000 kilómetros por debajo de la superficie. Crédito: NASA/JPL-Caltech/Southwest Research Institute.
El misterio de si Encélado (una de las 83 lunas de Saturno) está habitado por microorganismos podría ser resuelto por una sonda espacial en órbita, según un estudio nuevo realizado por investigadores de la Universidad de Arizona. La gruesa capa de hielo de Encélado esconde un vasto océano de agua salada que emite metano, un gas que en la Tierra es creado, típicamente, por microbios. El metano, junto con otras moléculas orgánicas que constituyen los elementos básicos de la vida, fue detectado cuando Cassini sobrevoló por encima de varios penachos gigantes de agua expulsados desde la superficie de Encélado. A medida que la diminuta luna orbita el gigante de gas con anillos, sufre estiramientos y compresiones causados por el enorme campo gravitatorio de Saturno, calentando su interior debido a la fricción. Como resultado, plumas espectaculares de agua son lanzadas desde las fisuras y fracturas de la superficie helada hacia el espacio.
Si la vida hubiera aparecido en Encélado, sería muy probable que su presencia fuera la razón por la que la luna está eructando metano. Y, aunque la hipotética masa total de microbios presentes en el océano de Encélado sería pequeña, la visita de una nave en órbita es todo lo que haría falta para conocer con certeza si hay microbios parecidos a los de la Tierra poblando el océano que hay bajo la capa helada de Encélado.
El exceso de metano detectado por Cassini en las plumas hace pensar en imágenes de ecosistemas extraordinarios que se encuentran en las profundidades privadas de luz de los océanos en la Tierra: las fumarolas hidrotermales. Allí, en las fronteras entre dos placas tectónicas adyacentes, el magma debajo del fondo oceánico calienta el agua en rocas porosas, creando chimeneas que expulsan agua marian muy caliente y llena de minerales. Sin acceso a la luz solar, los organismos dependen de la energía almacenada en los compuestos químicos liberados por las chimeneas para prosperar. En Encélado, los investigadores piensan que podrían existir organismos metanogénicos viviendo en fumarolas hidrotermales oceánicas similares a los de la Tierra.
La pregunta que necesitan responder los investigadores es cuánto material orgánico podría haber en la superficie como máximo si no hubiera vida. Si todas las medidas resulta que superan este límite, entonces habría que considerar seriamente la posibilidad de que existan microbios en Encélado.
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Rusia podría enviar una nave de rescate a la tripulación la ISS
23/12/2022 de Phys.org
El vehículo MS-22 empezó a expulsar refrigerante al espacio el pasado 14 de diciembre. Las imágenes de NASA TV muestran las partículas blancas como copos de nieve saliendo de la parte trasera. Crédito: NASA TV.
Rusia está estudiando la capacidad de vuelo de una cápsula Soyuz atracada en la ISS que la semana pasada sufrió una fuga, y podría decidir enviar una nave de rescate para la tripulación que se ha quedado allí varada.
El vehículo, llamado MS-22, empezó perdiendo refrigerante por el espacio el pasado 14 de diciembre, con imágenes dramáticas de la NASA que mostraban partículas blancas parecidas a copos de nieve saliendo de la parte posterior. En una rueda de prensa organizada por la agencia espacial americana, Sergei Krikalev, que dirige los programas de vuelos espaciales tripulados de la agencia espacial rusa Roscosmos, informó de que se estaba estudiando el alcance de los daños.
Si un análisis termal – que investiga lo caliente que puede llegar a estar el interior de la cabina – concluye que MS-22 no está preparada para un vuelo con tripulación, entonces el lanzamiento de otra cápsula Soyuz previsto para mediados de marzo, desde el cosmódromo de Baikonur, podría ser adelantado a finales de febrero y se lanzaría sin tripulación para recoger a los cosmonautas que deberían de haber regresado en la nave averiada. De este modo, la nave dañada podría regresara la Tierra sin tripulación.
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HAARP hará rebotar una señal de radio contra un asteroide
23/12/2022 de University of Alaska Fairbanks (UAF)
Esta imagen muestra la trayectoria proyectada sobre el cielo del asteroide 2010 XC15 cuando se acerca a la Tierra. Crédito: NASA/JPL-Caltech.
Un experimento que hará rebotar una señal de radio contra un asteroide el 27 de diciembre servirá como prueba para el estudio de un asteroide mayor, que en 2029 pasará más cerca de la Tierra que muchos satélites geoestacionarios que están en órbita alrededor de nuestro planeta.
El centro de investigación del programa HAARP (High-frequency Active Auroral Research Program) de Gakona (Alaska, USA) transmitirá señales de radio al asteroide 2010 XC15, que podría tener un diámetro de unos 150 metros. La Universidad de Nuevo México y el radiobservatorio del valle Owens en California recibirán la señal rebotada. Será la primera vez que se utilice HAARP para estudiar un asteroide.
«Lo que es nuevo y lo que intentamos hacer es estudiar los interiores de los asteroides con radares de longitudes de onda largas y radiotelescopios instalados en tierra» explica Mark Haynes, investigador que lidera el proyecto. «Las longitudes de onda más largas pueden penetrar en el interior de un objeto mucho mejor que las longitudes de onda de radio usadas en las comunicaciones».
Conocer mejor el interior de un asteroide, especialmente si es uno suficientemente grande como para provocar daños importantes en la Tierra, es importante a la hora de determinar cómo defendernos de él.
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Resultados iniciales de la misión DART de la NASA
23/12/2022 de NASA
La última imagen completa de la luna Dimorfos, tomada por la cámara DRACO de la misión DART, desde unos 12 kilómetros de distancia y a 2 segundos antes del impacto. La imagen muestra una porción del asteroide que tiene unos 31 metros de tamaño. Crédito: NASA/Johns Hopkins APL.
Desde que la nave espacial DART (Double Asteroid Redirection Test) de la NASA chocó intencionadamente contra la luna Dimorfos el pasado 26 de septiembre, alterando su órbita en 33 minutos, el equipo de investigadores ha profundizado en las consecuencias de cómo se podría utilizar esta técnica de defensa planetaria en el futuro, si alguna vez surgiera la necesidad. Esto incluye más análisis de las toneladas de rocas desplazadas y lanzadas al espacio por el impacto, cuyo retroceso ayudó a aumentar el efecto del empujón propinado por DART contra Dimorfos.
Las observaciones antes y después del impacto revelan que Dimorfos y su asteroide progenitor Didymos tienen una composición similar, y están formados por el mismo material – material que ha sido relacionado con las contritas ordinarias, similar al tipo de meteorito más común que impacta contra la Tierra. Además, las imágenes captadas con telescopios del sistema de Didymos muestran cómo la presión de la radiación solar ha estirado la nube de material expulsado en una cola de miles de kilómetros de longitud, como si fuera la de un cometa.
Teniendo todo esto en cuenta, y asumiendo que Didymos y Dimorfos tienen las mismas densidades, los científicos calcularon que el momento transferido cuando DART golpeó Dimorfos fue aproximadamente unas 3.6 veces mayor que si el asteroide hubiera simplemente absorbido la nave sin expulsar nada de material, lo que indica que las rocas eyectadas contribuyeron a mover el asteroide más incluso que la propia nave.
Esto es crucial a la hora de planificar una futura misión de impacto si alguna vez es necesaria, incluyendo la determinación del tamaño de la nave impactora y estimando la cantidad de tiempo por adelantado necesario para asegurar que el pequeño desvío sacaría de su trayectoria a un asteroide potencialmente peligroso.
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El oxígeno no es necesario para formar algunos minerales en Marte
23/12/2022 de Washington University / Nature Geoscience
Un polvoriento autorretrato del róver Curiosity en Marte. Crédito: JPL/NASA.
Cuando los robots de Marte encontraron óxidos de manganeso en rocas de los cráteres Gale y Endeavour en Marte, en 2014, el descubrimiento provocó que algunos científicos sugirieran que el planeta rojo podría haber albergado más oxígeno en su atmósfera hace miles de millones de años.
Pero ahora, un nuevo estudio experimental ha descubierto que, bajo las condiciones presentes en Marte, los óxidos de manganeso pueden formarse en ausencia de oxígeno en la atmósfera. Usando modelos cinéticos, los científicos también han demostrado que la oxidación del manganeso no fue posible si la atmósfera del Marte antiguo era rica en dióxido de carbono, tal como se supone.
Ahora, los investigadores han descubierto que los elementos químicos cloro y bromo, del tipo de los halógenos, convirtieron el manganeso disuelto en el agua en minerales de óxido de manganeso, entre miles y millones de veces más rápido que el oxígeno. Además, bajo las condiciones débilmente ácidas que los científicos piensan que se daban en la superficie del Marte antiguo, la sal de ácido brómico produce minerales de óxido de manganeso con mayor celeridad que cualquier otro oxidante que pudiera estar disponible. Bajo muchas de estas condiciones, el oxígeno es totalmente incapaz de formar óxidos de manganeso.
Los resultados nuevos alteran también las interpretaciones básicas acerca de la habitabilidad del Marte temprano. Aunque, a pesar de que probablemente no hubo oxígeno atmosférico en el pasado, no hay ninguna razón en particular para pensar que no hubo vida, ya que existen varias formas de vida en la propia Tierra que no necesitan oxígeno para sobrevivir.
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