Descubierto un cúmulo de galaxias en colisión
24/5/2012 de ASTRON
Un equipo internacional de astrónomos ha empleado el telescopio internacional LOFAR de ASTRON, el Instituto de Radioastronomía de los Países Bajos, para estudiar la formación del cúmulo de galaxias Abell 2256. Abell 2256 es un cúmulo que contiene cientos de galaxias a una distancia de 800 millones de años-luz. «La estructura que vemos en las imágenes en radio creadas por LOFAR nos proporciona información sobre el origen de este cúmulo, explica el director del trabajo Dr. Reinout van Weeren (Leiden University and ASTRON).
LOFAR ha tomado las primeras imágenes de Abell 2256 en el rango de frecuencias de 20 a 60 MHz. Lo que supuso una sorpresa para los científicos fue que el cúmulo de galaxias fue más brillante y más complejo de lo esperado. El Dr. van Weeren afirmaba que «Pensamos que los cúmulos de galaxias se forman a partir de fusiones y colisiones de cúmulos más pequeños». Abell 2256 es un ejemplo de libro de un cúmulo que está actualmente sufriendo una colisión. La emisión en radio es producida por diminutas partículas elementales que se mueven casi a la velocidad de la luz. Con LOFAR es posible estudiar cómo esas partículas son aceleradas a tales velocidades. «En particular, aprenderemos cómo se produce esta aceleración en regiones que miden más de 10 millones de años-luz de tamaño», comenta el Dr. Gianfranco Brunetti de IRA-INAF en Bolonia, Italia.
