Descubierto un segundo plano de alineación del Sistema Solar

30/9/2020 de NAOJ / The Astronomical Journal

Ilustración de artista que muestra la distribución de los cometas de periodo largo. Las líneas convergentes representan las trayectorias de los cometas. El plano de la eclíptica se muestra en amarillo y la eclíptica vacía se muestra en azul. La retícula del fondo representa el plano del disco galáctico. Crédito: NAOJ.

Un estudio de los movimientos de algunos cometas indica que el Sistema Solar posee un segundo plano de alineación. La investigación analítica de las órbitas de los cometas de periodo largo demuestra que el afelio de los cometas (el punto de su órbita más alejado del Sol) tiende a caer cerca del plano de la eclíptica (bien conocido) donde residen los planetas, o en una «eclíptica vacía» recién descubierta. Esto tiene consecuencias importantes para los modelos de cómo se formaron inicialmente los cometas en el Sistema Solar.

Los modelos de formación del Sistema Solar sugieren que incluso los cometas de periodo largo se formaron cerca de la eclíptica y posteriormente fueron dispersados hacia las órbitas que observamos hoy en día por interacciones gravitatorias, principalmente con los planetas gigantes de gas. Pero incluso en este caso, el afelio de los cometas debería de permanecer cerca de la eclíptica.

Ahora la Dra Arika Higuchi (Universidad de Salud Ambiental y Ocupacional de Japón) ha estudiado los efectos de la gravedad del resto de nuestra galaxia sobre los cometas de periodo largo, demostrando que cuando se tiene en cuenta, los afelios de los cometas tienden a agruparse alrededor de dos planos: la eclíptica (inclinada 60 grados respecto del plano de la Galaxia) y la eclíptica vacía (inclinada 60 grados respecto de la Galaxia, pero en dirección opuesta).

[Fuente]