Crean un mapa de los granos de polvo interestelar de la Vía Láctea
9/7/2021 de SRON / Monthly Notices of the Royal Astronomical Society
Imagen de granos de polvo interestelares. Fuente: SRON.
Entre las estrellas de nuestra Vá Láctea flotan grandes cantidades de granos de polvo diminutos sin ningún objetivo. Constituyen los elementos básicos a partir de los cuales se construyen estrellas y planetas nuevos. Pero todavía no sabemos exactamente qué elementos están disponibles para formar planetas como la Tierra. Un equipo de investigadores de SRON, dirigidos por Elisa Constantini, ha comparado observaciones realizadas con telescopios de rayos X con datos de laboratorios sincrotrón para crear un mapa de los granos interestelares de la Vía Láctea.
Esto ha permitido a los investigadores explorar, por primera vez, las propiedades del polvo en las regiones centrales de la Galaxia, descubriendo que dichos granos están compuestos siempre por un silicato cristalino: olivino, que es un compuesto de magnesio, hierro, silicio y oxígeno. La interacción con la radiación estelar y los rayos cósmicos fundió estos granos, formando pequeñas esferas irregulares cristalinas. Cuando estudiaron regiones más alejadas del centro galáctico y más difusas, los astrónomos hallaron indicios de la presencia de una gran variedad en la composición del polvo. Esto podría dar lugar a sistemas planetarios muy distintos. Podría incluso ocurrir que nuestro sistema planetario sea la excepción y no la norma.
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