Captan el raro eclipse de un sistema doble de enanas marrones
10/3/2020 de W. M. Keck Observatory / Nature Astronomy
Ilustración de artista de uno de los telescopios SPECULOOS con la binaria eclipsante de enanas marrones en el cielo. El tercer punto rojo es una tercera enana marrón cercana que forma parte del mismo sistema. El libro a la derecha muestra los datos que condujeron al descubrimiento. En la página izquierda está el eclipse captado por SPECULOOS y la página derecha muestra los datos del observatorio Keck y del VLT. Crédito: University of Birmingham/Amanda J. Smith.
Un equipo de astrónomos ha descubierto, por casualidad, un raro eclipse de dos enanas marrones en el sistema designado 2MASSW J1510478-281817.
A veces llamadas «estrellas fallidas», las enanas marrones ocupan una zona gris entre las estrellas y los planetas. Son incapaces de mantener la fusión del hidrógeno en helio, un proceso que proporciona la luz de las estrellas normales como el Sol. Y, sin embargo, parecen formarse como las estrellas, solo que con menos masa. Suponen para los científicos un enlace crítico entre las estrellas y los planetas.
La detección de una binaria eclipsante de enanas marrones es extremadamente rara porque el sistema tiene que estar alineado de modo preciso con nuestra linea visual para que veamos pasar una estrella por delante de la otra. Solo se conoce otro sistema como este.
Estos sistemas permiten a los astrónomos medir tanto el radio como la masa de las enanas marrones directamente. «Conociendo todos estos datos juntos, pudimos verificar modelos teóricos de cómo las enanas marrones se enfrían, modelos que tienen más de 30 años. Descubrimos que los modelos encajan notablemente bien con las observaciones, un testamento al ingenio humano», explica Amaury Triaud (Universidad de Birmingham).
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