El equipo detectó directamente fósforo en forma de fosfatos que se originan en el océano global cubierto de hielo de la luna, utilizando datos de la misión Cassini de la NASA. Cassini exploró Saturno y su sistema de anillos y lunas durante más de 13 años.
Un géiser de vapor de agua proveniente de la luna Encélado de Saturno, que se extiende más de 9600 kilómetros, lo suficientemente largo como para atravesar el continente euroasiático desde Irlanda hasta Japón, ha sido detectado por investigadores utilizando el Telescopio Espacial James Webb de la NASA/ESA/CSA.
Si la vida hubiera aparecido en Encélado, sería muy probable que su presencia fuera la razón por la que la luna está eructando metano. Y, aunque la hipotética masa total de microbios presentes en el océano de Encélado sería pequeña, la visita de una nave en órbita es todo lo que haría falta para conocer con certeza si hay microbios parecidos a los de la Tierra poblando el océano que hay bajo la capa helada de Encélado.
Las lunas heladas de nuestro sistema solar son un lugar prometedor en la búsqueda de vida fuera de la Tierra y ua nueva investigación demuestra que ya tenemos las herramientas para empezar dicha búsqueda.
Modelos nuevos indican que este océano debería de ser relativamente rico en fósforo diluido, un ingrediente esencial para la vida.
Un estudio nuevo sugiere que los ciclos de expansión del hielo durante ciclos de enfriamiento de milenios de duración podrían, a veces, crear fracturas en la cubierta helada de la luna, permitiendo la salida de su océano interno, proporcionando una explicación posible para los géiseres.
El estrés producido por fuerzas de marea puede que esté provocando terremotos de hielo constantes en la sexta luna por tamaño de Saturno, Encélado. Una mejor comprensión de esta actividad sísmica podría revelar qué es lo que hay debajo de la corteza helada de esta luna y aportar datos sobre la habitabilidad de su océano.
Un estudio publicado en Nature Astronomy concluye que los procesos geoquímicas conocidos no pueden explicar los niveles de metano medidos por la nave Cassini en esta helada luna de Saturno.
Enterrado bajo 20 kilómetros de hielo, el océano subterráneo de Encélado (una de las lunas de Saturno) parece estar lleno de corrientes similares a las de la Tierra.
El estudio señala la posibilidad de que exista un menu metabólico variado que podría alimentar a una comunidad muy diversa de microbios en el océano de agua líquida que se esconde bajo la fachada helada de la luna.
Los datos empleados para construir dichas imágenes aportan pruebas sólidas de que el hemisferio norte de la luna ha renovado su superficie con hielo procedente de su interior hace poco tiempo, en escala geológica.
La presencia de ambientes geoquímicamente diversos en el núcleo rocoso de Encélado tiene el potencial de crear fuentes de energía que podrían mantener a formas de vida.
El cometa C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS), fotografiado desde nuestro observatorio
18 de octubre de 2024
