El agua es común en los exoplanetas, aunque escasa
12/12/2019 de University of Cambridge / The Astrophysical Journal Letters
Ilustración de un planeta similar a Júpiter en órbita muy cerca de su estrella. Fuente: University of Cambridge.
Un equipo de investigadores, dirigidos por la Universidad de Cambridge (UK) utilizó los datos atmosféricos de 19 exoplanetas para obtener medidas detalladas de sus propiedades químicas y térmicas. Los exoplanetas del estudio cubren un gran intervalo de tamaños – desde minineptunos de casi 10 veces la masa de la Tierra, hasta «superjupíteres» con más de 600 veces la masa de la Tierra – y temperaturas desde casi 20 ºC hasta más de 2000ºC. Como los planetas gigantes de nuestro Sistema Solar, sus atmósferas son ricas en hidrógeno pero están en órbita alrededor de diferentes tipos de estrellas.
Los investigadores han descubierto que aunque el vapor de agua es común en las atmósferas de muchos exoplanetas, las cantidades halladas fueron sorprendentemente inferiores a las esperadas, mientras que las cantidades de otros elementos encontrados en algunos de los planetas coincidían con lo esperado.
Los investigadores encuentran vapor de agua en 14 de los 19 planetas, y sodio y potasio en seis planetas en cada caso. Sus resultados sugieren una falta de oxígeno en relación con las cantidad de otros elementos y proporcionan pistas acerca de cómo podrían haberse formado estos exoplanetas sin un aporte sustancial de hielo.
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