Confirman la existencia de agua bajo el casquete polar marciano
26/1/2022 de Southwest Research Institute / Earth and Planetary Sciences Letters
Imagen que muestra el lugar donde se detectó la intensa reflexión en la señal del radar, cerca del polo sur de Marte (marcada con un círculo). Crédito: NASA/JPL-Caltech/USGS/SwRI.
Seguimos con la apasionante saga de conclusiones contradictorias acerca de la presencia de agua líquida en el subsuelo del polo sur de Marte. Si ayer publicábamos un estudio de la Universidad de Texas argumentando que no puede haber agua líquida, hoy encontramos un artículo, liderado por astrónomos italianos de la Universidad Roma Tres, en el que se afirma lo contrario.
Los investigadores han medido las propiedades de mezclas de hielo y salmueras a temperaturas de hasta -98 ºC en un laboratorio del Southwest Research Institute, para ayudar a confirmar que existe agua líquida entre los granos de hielo o sedimentos que hay bajo el casquete de hielo del polo sur marciano. Las medidas apoyan las reflexiones extrañamente brillantes detectadas por el radar MARSIS a bordo del orbitador Mars Express de la ESA.
Dado que los modelos convencionales asumen que el casquete polar sur de Marte experimenta temperaturas muy inferiores al punto de fusión del agua, muchos científicos han cuestionado su presencia. Arcillas, sales hidratadas y hielos salinos han sido propuestos como el origen de las brillantes reflexiones basales detectadas por el radar.
Pero los resultados de las medidas en el laboratorio demostraron que puede existir agua líquida con gran cantidad de sales (salmueras) entre granos de hielo o de sedimentos, capaces de producir una intensa señal como la detectada en el radar.
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