El azufre «sazona» las atmósferas alienígenas
7/4/2020 de Johns Hopkins University / Nature Astronomy
Crédito: Will Kirk/Johns Hopkins University.
Un equipo de científicos de la Universidad Johns Hopkins ha realizado experimentos de laboratorio que revelan que el azufre podría observarse claramente en planetas lejanos, fuera de nuestro Sistema Solar. Este resultado podría tener consecuencias en el uso del azufre como señal de vida extraterrestre así como afectar el modo en que los investigadores deberían de interpretar los datos sobre las atmósferas planetarias.
«Hemos descubierto que solo una presencia pequeña de azufre en la atmósfera, de menos del 2%, puede tener impacto importante en qué y cuántas partículas de niebla se forman», explica Chao He (Johns Hopkins University). «Esto cambia por completo lo que los científicos deberían de buscar y esperar cuando estudian las atmósferas de planetas fuera de nuestro Sistema Solar».
Debido a su papel como elemento esencial para la vida en la Tierra – emitido por plantas y bacterias y encontrado en varios aminoácidos y enzimas – los científicos han propuesto utilizar los productos de azufre para buscar vida fuera de la Tierra. Averiguar si existe azufre y cómo afecta a estas atmósferas puede ayudar a los científicos a determinar si los gases de azufre podrían ser utilizados como fuente para la aparición de la vida. Sin embargo, este estudio demuestra que es posible producir muchos productos de azufre en el laboratorio en ausencia de vida, así que los científicos deben de descartar que el azufre que detecten haya sido producido fotoquímicamente antes de sugerir que se trata de una señal de vida.
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