Saturno recupera la corona de rey de las lunas
17/5/2023 de The University of British Columbia
Trayectorias de cuatro de las lunas nuevas en órbita alrededor de Saturno (el punto negro central) durante el periodo 2019-2021. Los puntos coloreados marcan la posición observada de cada luna, las curvas a trazos muestran la órbita. Fuente: The University of British Columbia.
Un equipo internacional de astrónomos ha anunciado el descubrimiento de 62 nuevas lunas de Saturno, lo que lo sitúa nuevamente en el primer lugar de la «carrera lunar» entre los planetas gigantes de nuestro sistema solar. El equipo, liderado por Edward Ashton, utilizó una técnica llamada «desplazamiento y apilamiento» para encontrar lunas saturnianas más débiles y pequeñas. Utilizando datos recopilados entre 2019 y 2021, lograron detectar lunas de Saturno de aproximadamente 2.5 kilómetros de diámetro. Estas lunas son de la clase irregular y se cree que fueron capturadas por Saturno hace mucho tiempo.
El descubrimiento inicial se realizó en 2019, pero fue necesario rastrear y confirmar las órbitas de los objetos durante varios años para asegurarse de que realmente estuvieran orbitando alrededor de Saturno. Después de un minucioso análisis y emparejamiento de objetos detectados en diferentes momentos, el equipo logró confirmar 63 objetos como nuevas lunas. Con estas adiciones, Saturno ahora tiene un total de 145 lunas reconocidas, lo que le permite superar a Júpiter y convertirse en el planeta con más lunas conocidas.
Las nuevas lunas se agrupan en órbitas irregulares y pertenecen a grupos que toman nombres de diferentes mitologías como el grupo inuit, el grupo galo y el grupo nórdico. Estos grupos se formaron a partir de colisiones pasadas, donde las lunas actuales son restos de lunas capturadas originalmente. El equipo sugiere que el gran número de pequeñas lunas en órbitas retrógradas es el resultado de una luna irregular de tamaño moderado que fue destruida hace aproximadamente 100 millones de años.
Este descubrimiento proporciona información valiosa sobre la historia de colisiones y la distribución orbital de las lunas irregulares de Saturno.
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