Objetos planetarios alrededor de una futura supernova

24/5/2022 de Media INAF / Astronomy & Astrophysics

Imagen de alto contraste de Mu2 Scorpii, obtenida en 2018 con el telescopio VLT de la ESO. La estrella, oscurecida artificialmente por una máscara coronográfica, es encuentra en el centro de la imagen. Mu2 Scout b es la fuente que se encuentra en el interior del círculo designado con la letra «b». Arriba, a la izquierda, se muestra una ampliación del interior del sistema, donde es visible el posible segundo compañero de Mu2 Scout, CC0. Crédito: V. Squicciarini/ESO.

Un grupo de investigadores ha descubierto una pareja de objetos parecidos a Júpiter en órbita alrededor de la estrella masiva μ ² Scorpii, fácilmente visible a simple vista, condenada a explotar como supernova en unos diez mil millones de años. Se trata del primer descubrimiento de objetos planetarios alrededor de una futura supernova. Todos los planetas hallados hasta ahora se encuentran alrededor de estrellas que acaban su vida como enanas blancas.

Estos resultados demuestran, por primera vez, que la formación planetaria es también posible alrededor de estrellas masivas, superando el récord de la estrella binaria β Centauri. La proporción entre la masa de estos objetos y la de su estrella es alrededor del uno o dos por mil, muy similar a la de Júpiter con respecto al Sol, un resultado que no era el esperado, según comenta Vito Squicciarini (Universidad de Padua, Italia).

«Se trata del segundo sistema de este tipo descubierto por nuestro equipo; nada parecido se conocía antes de nuestros estudios, y existían incluso buenas razones para suponer que no pudieran existir planetas alrededor de estrellas con masa superior a tres veces la del Sol. Este trabajo amplía mucho los límites de los mecanismos de formación planetaria, abriendo nuevos filones de investigación destinados a comprender como es posible formar sistemas planetarios en condiciones tan exóticas», explica Raffaele Gratton (Universidad de Padua, Italia).

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