Muchos planetas podrían tener atmósferas ricas en helio
23/11/2022 de University of Chicago / Nature Astronomy
Ilustración de artista de un p planeta lejano con una atmósfera rica en helio. Crédito: NASA/JPL-Caltech.
Un equipo de astrónomos ha llevado a cabo simulaciones por computadora que demuestran cómo es probable que el helio se acumule en las atmósferas de ciertos tipos de exoplanetas con el paso del tiempo. Si se confirma, esto explicaría el misterio acerca de los tamaños de estos exoplanetas.
«Hay tantos y tan maravillosos tipos de exoplanetas ahí afuera, y este descubrimiento no solo añade un tipo nuevo sino que tiene implicaciones para comprender la evolución y formación de los planetas en general», explica Leslie Rogers (Universidad de Chicago).
Hasta ahora los científicos han encontrado dos grupos de planetas que se diferencian por su tamaño. Uno tiene las dimensiones de una Tierra y media, y el otro grupo engloba tamaños de dos veces o más el de la Tierra, pero no han encontrado ninguno entre esos dos.
Algunos científicos habían propuesto que la explicación podría estar relacionada con las atmósferas de los planetas. Las nuevas simulaciones indican que, después de varios miles de millones de años, el hidrógeno de las atmósferas planetarias probablemente escapa con mayor rapidez que el helio, debido a su menor masa atómica. Así, los dos grupos aparecerían por el hecho de que incluso una cantidad pequeña de helio e hidrógeno crea una atmósfera muy hinchada que puede aumentar el radio del planeta significativamente. Si les queda atmósfera, se encontrarán en el grupo de radios grandes; si ha desaparecido, estarán en el grupo de radio más pequeño.
[Fuente]
