Los fantasmas de explosiones antiguas perduran en las estrellas de hoy en día

3/9/2019 de Caltech / The Astrophysical Journal

Imagen de una supernova de tipo Ia. Crédito: Zwicky Transient Facility

Cuando las estrellas pequeñas y densas llamadas enanas blancas explotan, producen fulguraciones brillantes y breves llamadas supernovas de tipo Ia. Estas supernovas son marcadores cosmológicos que proporcionan distintas informaciones a los astrónomos; por ejemplo, son utilizadas para demostrar la aceleración de la expansión del Universo.

Pero las enanas blancas no son todas iguales, pudiendo tener desde la mitad de la masa de nuestro Sol hasta el doble de la misma. Algunas explotan como supernovas de tipo Ia; otras, sencillamente mueren en silencio.

Ahora, estudiando los «fósiles» de enanas blancas que explotaron hace mucho tiempo, los astrónomos de Caltech han descubierto que al principio del Universo las enanas blancas a menudo explotaban con masas menores que hoy en día. Este descubrimiento indica que una enana blanca podría explotar debido a varias causas, y que no tiene necesariamente que alcanzar una masas crítica (llamada límite de Chandrasekhar) antes de explotar.

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