Una nueva explicación al misterio que rodea a los dos enjambres masivos de asteroides que se encuentran en la órbita de Júpiter
23/1/2023 de NYU Abu Dhabi / Astronomy & Astrophysics
Ilustración de artista de los dos enjambres de asteroides que comparten órbita con Júpiter alrededor del Sol. Crédito: NASA/JPL-Caltech.
Un equipo internacional de científicos ha explicado la asimetría en número de los dos enjambres de asteroides troyanos que se encuentran en los puntos de Lagrange L4 y L5 (posiciones gravitatoriamente estables) de la órbita de Júpiter alrededor del Sol, y que contienen más de 10 000 asteroides.
Durante décadas, los astrónomos han sabido que hay muchos más asteroides en el enjambre de L4 que en el de L5, pero no entendían la razón de esta asimetría. En la configuración actual del Sistema Solar, ambos enjambres disfrutan de una estabilidad dinámica y propiedades de supervivencia casi idénticas, lo que ha conducido a los científicos a postular que las diferencias proceden de épocas más tempranas en la vida de nuestro Sistema Solar. La determinación de la causa de estas diferencias podría desvelar detalles nuevos sobre la formación y evolución del Sistema Solar.
Ahora, este equipo de investigadores ha presentado un mecanismo que puede explicar la asimetría en el número de asteroides. «Proponemos que una migración rápida de Júpiter alejándose del Sol puede distorsionar la distribución de los enjambres de troyanos, resultando en órbitas más estables en el enjambre de L4 que en el de L5», explica Jian Li (Nanjing University). «Este mecanismo, que indujo temporalmente diferentes caminos de evolución para los dos grupos de asteroides que comparten la órbita de Júpiter, proporciona una explicación nueva y natural de la observación objetiva de que los asteroides de L4 son 1.6 veces más numerosos que los asteroides del enjambre en L5».
El modelo simula la evolución orbital de Júpiter, causada por una inestabilidad orbital planetaria en el Sistema Solar temprano. Esto causó la migración hacia afuera de Júpiter a muy alta velocidad; una migración que los investigadores señalan como responsable posible de los cambios en la estabilidad de los enjambres de asteroides cercanos.
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