Un lejano planeta gaseoso tiene la forma de un balón de rugby
23/9/2019 de University of Maryland / The Astronomical Journal
Ilustración de artista de WASP-121b, un lejano mundo que está perdiendo gas de magnesio y hierro desde su atmósfera. Crédito: NASA, ESA y J. Olmsted (STScI).
El abrasador exoplaneta caliente WASP-121b está arrojando metales pesados como hierro y magnesio al espacio, siendo el primer caso que se ha descubierto de este tipo de fenómeno. La atmósfera de este planeta lejano está tan caliente que los metales se evaporan y escapan de la atracción gravitatoria del planeta. Además, la intensa gravedad de la estrella nodriza del planeta también lo ha deformado dándole el aspecto de una pelota de rugby.
Normalmente, los planetas del tipo conocido como jupiteres calientes, están todavía suficientemente fríos como para que condensen los elementos más pesados como el magnesio y el hierro y formen nubes que permanecen en la atmósfera del planeta. Pero ése no es el caso de WASP-121b, que se encuentra en órbita tan cerca de su estrella que la alta atmósfera del planeta alcanza los 2500ºC. Además, el planeta están tan cerca que esta lo va rompiendo con su gravedad, dándole la forma oblicua de un balón de rugby.
El sistema estelar WASP-121 se halla a 900 años-luz de la Tierra.
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