Un dónut gaseoso y polvoriento que gira alrededor de un agujero negro supermasivo activo
16/2/2018 de ALMA – NAOJ / Astrophysical Journal Letters
La región central de la galaxia espiral M77. El telescopio espacial Hubble de NASA/ESA tomó una imagen de la distribución de estrellas. ALMA reveló la distribución de gas en el propio centro de la galaxia. Se observa una estructura con forma de herradura con un radio de 700 años-luz y otra componente central compacta con un radio de 20 años-luz. Esta última es el toro gaseoso alrededor del AGN. Crédito: ALMA (ESO/NAOJ/NRAO), Imanishi et al.
Observaciones en alta resolución realizadas con ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) muestran imágenes de un toro de gas polvoriento que gira alrededor de un agujero negro supermasivo activo. La existencia de estas estructuras giratorias con forma de dónut fue sugerida por primera vez hace décadas, pero se trata de la primera ocasión en que ha sido confirmada con tanta claridad. Se trata de un paso importante para comprender la evolución simultánea entre los agujeros negros supermasivos y las galaxias que los albergan.
Los astrónomos han observado el centro de la galaxia espiral M77. La región central de M77 es un «núcleo galáctico activo», o AGN, lo que significa que hay material precipitándose con fuerza hacia el agujero negro central, emitiendo una luz intensa. Los AGN pueden modificar el ambiente que les rodea, por lo que son objetos importantes para resolver el misterio de la evolución simultánea de galaxias y agujeros negros.
El equipo de científicos tomó imágenes del área alrededor del agujero negro supermasivo de M77, detectando una estructura gaseosa compacta, con un radio de 20 años-luz. Descubrieron que la estructura compacta está girando alrededor del agujero negro, tal como esperaban. Sin embargo, la distribución del gas alrededor del agujero negro supermasivo es mucho más complicada que lo sugerido por un modelo unificado simple. El toro parece tener cierta asimetría y la rotación no sólo sigue la gravedad del agujero negro sino que contiene un movimiento altamente aleatorio.
