Joseph Simon (CU Boulder) ha utilizado simulaciones por computadora, o «modelos», para predecir las masas de los agujeros negros supermasivos más grandes del universo, un concepto matemático conocido como función de masa de los agujeros negros. En otras palabras, Simon trató de determinar qué encontrarías si pudieras colocar cada uno de estos agujeros negros uno por uno en una escala gigantesca.
Los monstruosos agujeros negros en crecimiento activo, con masas que van desde millones hasta miles de millones de veces la de nuestro Sol, son más comunes en galaxias de tamaño mediano y enanas que habitan en las regiones más dispersas del universo que en regiones más pobladas, según un estudio de más de 290 000 galaxias.
Un equipo de astrónomos ha descubierto que los agujeros negros supermasivos oscurecidos por polvo es más probable que crezcan y emitan tremendas cantidades de energía cuando se hallan en el interior de galaxias que van a chocar contra una vecina.
Conociendo esto, astrónomos de la Universidad de California Berkeley han logrado determinar la masa del agujero negro supermasivo con muy alta precisión, estimando que es 5370 millones de veces la masa de nuestro Sol. Por comparar, nuestra Vía Láctea alberga en su centro un agujero negro masivo de solo 4 millones de veces la masa del Sol.
Por primera vez, un equipo de astrónomos ha observado, en la misma imagen, la sombra del agujero negro del centro de la galaxia Messier 87 (M87) y el potente chorro expulsado. Las observaciones se realizaron en 2018 con telescopios del Global Millimetre VLBI Array (GMVA), el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), del cual ESO es socio, y el Telescopio de Groenlandia (GLT). Gracias a esta nueva imagen, la comunidad astronómica puede comprender mejor cómo pueden lanzar los agujeros negros chorros tan energéticos.
Hay un monstruo invisible en fuga, atravesando el espacio intergaláctico a una velocidad tal que si estuviera en nuestro Sistema Solar viajaría de la Tierra a la Luna en tan solo 14 minutos. Este agujero negro supermasivo, que podría pesar hasta 20 millones de veces lo que nuestro Sol, ha dejado tras de sí una estela de estrellas recién nacidas, cuya longitud es de 200 000 años luz, el doble del diámetro de nuestra galaxia, la Vía Láctea.
Las medidas indican que se trata de un agujero negro ultramasivo, con más de 30 mil millones de veces la masa de nuestro Sol.
El trabajo presenta una muestra de siete galaxias enanas, entre 10.000 y 6.000 millones de años después del Big Bang, que hospedan agujeros negros supermasivos
Los resultados demuestran una conexión clara entre gas desalineado y actividad de los agujeros negros supermasivos, sugiriendo que aquel se transfiere gas cuando dos galaxias chocan, vaga hasta grandes distancias por el espacio y luego sucumbe a las enormes fuerzas gravitatorias del agujero negro supermasivo, que lo traga como fuente vital de combustible que es para él.
Un equipo internacional de astrónomos ha utilizado aprendizaje automático y supercomputadoras para reconstruir las historias de crecimiento de agujeros negros. Así, simulaciones de millones de «universos» generados por computadora revelan que los agujeros negros crecen al unísono con sus galaxias anfitrionas. Esto se ha sospechado desde hace 20 años, pero los científicos no habían logrado confirmar esta relación hasta ahora.
Dos equipos de astrónomos han observado, con el telescopio espacial XMM-Newton de la ESA, explosiones de luz repetidas de agujeros negros inactivos que destruyen parcialmente estrellas una y otra vez. Este descubrimiento es inesperado, ya que las explosiones de los agujeros negros usualmente se producen solo una vez cuando consumen una estrella.
Los investigadores se centraron, para este trabajo, en los chorros de luminosidad baja, que han sido menos estudiados.
Microcredencial universitaria en “Astrobiología. ¿Hay alguien ahí fuera?”
20 de junio de 2023
