La nave Mars Express de la ESA revela ahora más datos acerca de dónde fue a parar esta agua, demostrando que su huída al espacio se ve acelerada por las tormentas de polvo y la proximidad del planeta al Sol, y también sugiriendo que parte de esa agua puede haberse escondido bajo el suelo.
Los nuevos resultados científicos indican que una gran cantidad de agua del Planeta Rojo está atrapada en su corteza en lugar de haber escapado al espacio.
Analizando la presencia de hielo polvoriento en la superficie de Marte, los científicos planetarios Aditya Khuller y Philip Christensen han identificado este hielo a latitudes más bajas de lo que se había conseguido hasta ahora.
Uno de los principales retos de la exploración marciana es buscar gases atmosféricos asociados a actividad biológica y geológica, así como entender el pasado y el presente del agua en el Planeta Rojo para determinar si llegó a ser habitable en algún momento y si podría haber reservas de agua accesibles para la futura exploración humana. Dos nuevos hallazgos del equipo de ExoMars, publicados hoy en Science Advances, desvelan una clase de química totalmente nueva y ofrecen nuevos datos sobre los cambios estacionales y las interacciones superficie-atmósfera como fuerzas propulsoras de estas observaciones.
Centrándose en una porción grande del hemisferio norte de Marte, el mapa obtenido por los investigadores indica que hay amplias regiones a latitudes medias donde existen indicios de hielo. Este se halla enterrado a una profundidad que varía entre unos pocos centímetros y un kilómetro.
El estudio de los tamaños y distribución de las rocas en Marte, a partir de imágenes de alta resolución tomadas por el satélite Mars Reconnaisance Orbiter, ha permitido a Levy y su equipo concluir que Marte ha sufrido entre 6 y 20 edades de hielo diferentes durante los pasados 300 a 800 millones de años.
Ha sido descubierta una gran reserva de hielo de agua en Marte, bien conservada y que se formó hace unos pocos millones de años, según se afirma en una nueva investigación dirigida por Daniel C. Berman (PSI).
El agua en Marte, en forma de salmueras, puede que no sea tan común como se pensaba, según indica un estudio nuevo de investigadores del Centro de Ciencias Espaciales y del Espacio de Arkansas.
Si la vida apareció alguna vez en Marte, puede haberse ido desplazando con el agua líquida a profundidades cada vez mayores a medida que la superficie del planeta se iba enfriando progresivamente por la pérdida del campo magnético y de parte de la atmósfera.
«Por primera vez hemos identificado grandes inundaciones usando datos detallados de sedimentos observados por el todoterreno Curiosity», explica Alberto G. Fairén. «Los depósitos que han quedado después de las megainundaciones no habían sido identificados con anterioridad en datos de los orbitadores».
Utilizando un instrumento a bordo de la nave espacial MAVEN de NASA, los científicos han descubierto que el vapor de agua que se halla cerca de la superficie del Planeta Rojo consigue elevarse por la atmósfera más alto de lo que nadie pensaba que fuera posible. Allí es destruido con facilidad por partículas de gas cargadas eléctricamente (o iones) y se pierde hacia el espacio.
Shane Stone (UArizona) y su equipo han encontrado ahora que cuando Marte se halla más cerca del Sol, el planeta se calienta y una cantidad mayor de agua (que se encuentra en forma de hielo en la superficie) se mueve desde la superficie hacia la alta atmósfera donde acaba perdiéndose hacia el espacio.
El cometa C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS), fotografiado desde nuestro observatorio
18 de octubre de 2024
