SOFIA confirma que un sistema planetario cercano es similar al nuestro
3/5/2017 de SOFIA / The Astronomical Journal
El observatorio volador SOFIA (Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy) de NASA ha completado recientemente un estudio detallado de un sistema planetario cercano. Las investigaciones confirmaron que posee una arquitectura notablemente parecida a la de nuestro Sistema Solar.
Situado a 10.5 años-luz de distancia en la constelación Eridanus del hemisferio austral, la estrella epsilon Eridani alberga el sistema planetario más cercano alrededor de una estrella similar a nuestro Sol primitivo. Es un lugar privilegiado para investigar cómo se forman los planetas alrededor de estrellas como nuestro Sol.
Estudios previos indican que epsilon Eridani posee un disco de escombros de material sobrante del proceso de construcción de planetas. Los escombros pueden ser gas y polvo, así como cuerpos pequeños y helados. Los discos de escombros pueden ser discos anchos y continuos o concentrados en cinturones estrechos, parecidos al cinturón de asteroides y al cinturón de Kuiper de nuestro Sistema Solar. Además, una cuidadosa medida del movimiento de epsilon Eirdani indica que un planeta con casi la misma masa que Júpiter gira alrededor de la estrella a una distancia comparable a la de Júpiter respecto del Sol.
Las nuevas observaciones de SOFIA indican que los escombros calientes de epsilon Eridani se distribuyen por lo menos en un anillo estrecho, por contraposición a un disco ancho continuo. «La alta resolución espacial de SOFIA combinada con el impresionante rango dinámico de la cámara FORCAST nos permiten resolver la emisión caliente alrededor de epsilon Eridani, confirmando el modelo que sitúa el material caliente cerca de la órbita del planeta joviano», explica Kate Su (Universidad ed Arizona). «Además es necesaria la presencia de un objeto de masa planetaria para frenar la capa de polvo procedente de la zona exterior, similar al papel que juega Neptuno en nuestro Sistema Solar. Es realmente impresionante cómo epsilon Eridani, una versión mucho más joven de nuestro Sistema Solar, está siendo construido como el nuestro».