Encuentran un exoplaneta con una atmósfera sin nubes
8/5/2018 de University of Exeter / Nature
Ilustración de artista del ‘saturno caliente’ WASP-96b. Un observador lejano lo vería de color azulado porque el sodio absorbería la luz amarillo-naranja del espectro total del planeta. Crédito: Engine House.
Un equipo internacional de astrónomos dirigido por el Dr. Nikolay Nikolov (Universidad de Exeter) ha descubierto que la atmósfera del ‘saturno caliente’ WASP-96b no tiene nubes.
Utilizando el telescopio VLT de 8.2 m del Observatorio Europeo Austral (ESO) instalado en Chile, los astrónomos estudiaron la atmósfera de WASP-96b cuando el planeta pasaba por delante de su estrella. Esto permitió a los investigadores medir la disminución de la luz estelar provocada por el planeta y su atmósfera y determinar, por tanto, la composición atmosférica del planeta.
Igual que las huellas dactilares de un individuo son únicas, los átomos y moléculas poseen características espectrales únicas que pueden ser utilizadas para detectar su presencia en objetos celestes. El espectro de WASP-96b muestra la huella completa del sodio, que sólo puede observarse en una atmósfera sin nubes. Además se encuentra en una cantidad que corresponde a los niveles observados en nuestro Sistema Solar.
WASP-96b es un gigante caliente de gas típico, con una temperatura de 1300 K, parecido a Saturno en cuanto a masa y superando el tamaño de Júpiter en un 20 por ciento. El planeta transita periódicamente frente a una estrella similar al Sol, situada a 980 años-luz de distancia de nosotros, en la constelación boreal del Fénix. ·»WASP-96b nos proporcionará una oportunidad única para determinar las abundancias de otras moléculas, como monóxido y dióxido de carbono y agua, en observaciones futuras», comenta Ernst de Mooij (Dublin City University).
