El lanzamiento de la misión Webb previsto para el 18 de diciembre de 2021
13/9/2021 de ESA
Ilustración que muestra la cofia del cohete Ariane 5 abriéndose para liberar el telescopio espacial Webb. Crédito: ESA / D. Ducros.
La ESA, la NASA y Arianespace han establecido de manera conjunta el próximo 18 de diciembre de 2021 como la fecha de lanzamiento prevista del vuelo VA256 del Ariane 5. Este lanzamiento —que constituye el tercero de Ariane 5 en 2021— tendrá lugar desde el Puerto Espacial Europeo en la Guayana Francesa y permitirá poner en órbita el telescopio espacial James Webb.
Hasta el momento, la misión Webb ya ha superado, o está a punto de lograrlo, importantes hitos en su programa de lanzamiento, tales como la revisión final del análisis de la misión para su lanzamiento, el traslado de los componentes del vehículo de lanzamiento Ariane 5 desde Europa hasta la Guayana Francesa y el envío del telescopio Webb a la Guayana, programado para finales de septiembre de 2021.
Webb es un proyecto internacional de la NASA, la ESA y la Agencia Espacial Canadiense (CSA). Como parte del acuerdo de colaboración internacional, la ESA proporciona el servicio de lanzamiento del telescopio utilizando el vehículo de lanzamiento Ariane 5. En colaboración con sus socios, la ESA se hecho cargo del desarrollo y la cualificación de las adaptaciones del Ariane 5 para la misión Webb, así como de la contratación del servicio de lanzamiento. Además, la ESA aporta el instrumento NIRSpec y el 50 % del instrumento MIRI, así como el personal de apoyo a las operaciones de este proyecto.
El Ariane 5 trasladará el telescopio espacial directamente a una órbita de transferencia precisa, desde la cual se encaminará a su destino final, el segundo punto de Lagrange (L2). Tras separarse del Ariane 5, Webb proseguirá su larga travesía hacia L2 durante cuatro semanas más. L2 es un punto en el espacio a 1,5 millones de kilómetros de la Tierra en dirección opuesta al Sol.
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