Desvelan los secretos que hay detrás de las dunas de Plutón
1/6/2018 de University of Plymouth / Science
Llanura helada de Plutón captads en imágenes de alta resolución de New Horizons. En la parte superior de la imagen se ve la cordillera de montañas al borde de Sputnik Planitia con dunas. Crédito: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Southwest Research Institute.
Un equipo internacional de geógrafos, físicos y científicos planetarios ha analizado imágenes detalladas de la superficie del planeta enano Plutón, captadas en julio de 2015 por la nave espacial New Horizons de NASA.
Dichas imágenes mostraban que en el borde de la llanura de hielo Sputnik Planitia, y confinadas por una cordillera de montañas importante, existe una serie de dunas repartidas por un área de menos de 75 km de ancho.
Tras un análisis espacial de las dunas y de trazos creados por el viento sobre la superficie del planeta, así como el uso de modelos numéricos y espectrales, los científicos piensan que un proceso de sublimación del nitrógeno (en el que el nitrógeno sólido se convierte directamente en gas) produce granos del tamaño de arena de metano que son liberados al medio ambiente.
Posteriormente son transportados por los vientos moderados de Plutón (que pueden alcanzar entre 30 y 40 km/h), con el borde de la llanura de hielo y la cordillera montañosa proporcionando el lugar perfecto para que aparezcan estas formaciones superficiales regulares. La morfología no perturbada de las dunas y su relación con el hielo glaciar subyacente sugieren que se han formado hace menos de 500 000 años, y posiblemente mucho más recientemente.
