Descubierto un tipo nuevo de estrella cubierta por cenizas de la combustión de helio
14/2/2022 de Royal Astronomical Society / Monthly Notices of the Royal Astronomical Society
Ilustración de artista de un tipo raro de fusión de dos estrellas enanas blancas. Crédito: Nicole Reindl. Attribution (CC BY 4.0).
Un equipo de astrónomos alemanes, dirigido por el profesor Klaus Werner de la Universidad de Tübingen, ha descubierto un extraño tipo nuevo de estrellas, cubiertas por las cenizas de la combustión de helio. Es posible que esta clase de estrellas pudieran formarse a partir de un raro fenómeno de unión de enanas blancas.
Mientras que las estrellas normales poseen superficies compuestas de hidrógeno y helio, las estrellas descubiertas por Werner y sus colaboradores tienen sus superficies cubiertas por carbon y oxígeno, las cenizas de la combustión del helio, una composición exótica para una estrella. La situación es aún más intrigante, ya que las estrellas nuevas poseen temperaturas y radios que indican que todavía están consumiendo helio en sus núcleos, una propiedad que se observa típicamente en estrellas más evolucionadas que las observadas por Werner y su grupo en este estudio.
Otro equipo, formado por astrónomos de la Universidad de La Plata (Argentina) y el Instituto Max Planck de Astrofísica (Alemania) ofrece una explicación posible. «Creemos que las estrellas descubiertas por nuestro colegas alemanes podrían haberse formado en una clase muy rara de unión estelar, entre dos estrellas enanas blancas», explica el Dr. Miller Bertolami (Universidad de La Plata). Las enanas blancas son los restos de estrellas más grandes que han agotado su combustible nuclear, y que son habitualmente muy densas y pequeñas.
«Normalmente, las fusiones de enanas blancas no conducen a la formación de estrellas ricas en carbono y oxígeno», explica Bertolami. «Pero pensamos que, en el caso de sistemas binarios formados con masas muy específicas, una enana blanca rica en carbono y oxígeno podría ser destruida y acabar por encima de otra rica en helio, formándose estas estrellas».
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