Cómo Marte perdió sus océanos
9/2/2022 de Universidad de Tokio / Nature Communications
Ilustración que muestra un corte longitudinal de Marte. Las tres fases por las que atravesó el núcleo de Marte son: (1) líquido homogéneo cuando Marte estaba muy caliente, (2) separación con el líquido más denso cayendo al fondo y creando corrientes de convección y (3) estratificación estable que detiene la convección. Solo durante los momentos iniciales de la separación habría existido un campo magnético apreciable. Crédito: Yokoo et al. 2022.
Hace tiempo que sabemos que Marte tuvo océanos en el pasado, debido en parte ala existencia de un campo magnético protector similar al de la Tierra. Sin embargo, el campo magnético desapareció y una nueva investigación puede finalmente ser capaz de explicarlo.
Los investigadores han recreado las condiciones esperadas en el núcleo de Marte hace miles de millones de años, encontrando que el comportamiento del metal fundido que se piensa que había allí creó un breve campo magnético destinado a desaparecer.
En el núcleo del planeta, una mezcla de hierro líquido rico en hidrógeno y pobre en azufre, al ser menos densa, habría flotado sobre una de hierro líquido rico en azufre y pobre en hidrógeno, causando corrientes de convección. Estas corrientes habrían creado un campo magnético capaz de retener el hidrógeno de la atmósfera marciana, lo que a su vez habría permitido la existencia de agua en forma líquida. Sin embargo, no podía durar.
Una vez los dos líquidos se separaron completamente, desaparecieron las corrientes que creaban el campo magnético. Y cuando esto ocurrió, el hidrógeno de la atmósfera fue arrastrado al espacio por el viento solar, lo que condujo a la descomposición del vapor de agua y, al final, la evaporación de los océanos marcianos. Y todo esto habría ocurrido hace 4 mil millones de años.
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